– Ну, сухого остатка было бы немного! – Усмехнулся я.

С минуту на Пути Бессмертных висела тишина, а потом я задал серьезный вопрос:

– Так, значит, мимо тебя никак не пройти?..

– Ну почему же… – так же серьезно прошептал голос, – …иди. Если ты Бессмертный.

– А разве бессмертные есть?

– Раньше были…

– И ходили именно этим путем?

– Ходили…

– Интересно, откуда и куда?

Второй Хранитель помолчал, а затем с неожиданной тоской прошептал:

– Если бы я мог хотя бы еще раз увидеть Бессмертного!..

– Да что это за бессмертные такие?! – Невольно воскликнул я в ответ. – И что это за… Путь?! Откуда и куда он ведет?!!

Второй Хранитель ответил далеко не сразу, то ли он раздумывал, стоит ли вообще отвечать какому-то случайному прохожему, то ли просто собирался с силами, но заговорил он только спустя минуту:

– Бессмертные создавали этот Мир… Создавали сушу и море, горы и реки. Придумывали растения и животных. Этим Путем Бессмертные перемещались по Миру – ведь встать на него можно в любом месте Мира, и приводит этот Путь туда, куда требуется идущему по нему. А длина этого Пути всегда одна и та же – десять тысяч шагов. – Хранитель снова замолчал, но после недолгой паузы продолжил. – Вот только Бессмертные давно на появлялись на этом Пути… Очень давно! И их создания, и разумные и неразумные, теперь практически не бывают здесь… Путь зарастает, так что Хранителям скоро совсем будет нечего делать!.. И тогда мы… уйдем…

– Уйдете?.. – Я действительно не понял, что он имел ввиду.

– Вы – умираете… Мы – уходим!..

– Уйдете… – Теперь уже понимающе протянул я и переспросил, – но ведь это произойдет еще не скоро?..

– Не знаю… – прошептал Второй Хранитель, – …порой мне кажется, что я уже ухожу. Я стал хуже видеть Путь, почти не различаю, кто по нему идет… Вот ты подошел, а я этого совершенно не почувствовал. Лет шестьсот назад я распознал бы твое приближение за полторы тысячи шагов. Тогда ты вряд ли успел бы вовремя остановиться… Ведь ты не случайно остановился прямо передо мной?!

И снова в его едва слышном шепоте просквозила усмешка.

– Нет, не случайно… – машинально ответил я. Голова моя в это время уже была занята совершенно другими мыслями!