«Много у меня сомнений, парень…» – Подумал я, и вдруг, сомнения мои как-то неожиданно пропали. Я даже пожал плечами – что это я в самом деле?! Чего боюсь-то?! Их же двое всего!! Да выйду я, пожалуй, ну что они, в самом деле, сделают-то мне!!

Полез я из берлоги, а Семен рядом со мной ворчит:

– Куда ты высовываешься?! Сиди на месте!!

– Да, ладно, – рыкнул я на него, – подойду к ребятам, послушаю, что там у них за особое поручение…

– Не вылазь!! – Уже сердито зарычал Семен, Толька я уже вылез, поднялся на ноги и двинулся в сторону доносившихся голосов.

И тут вдруг позади меня раздался раскатистый медвежий рев, а через секунду, словно в ответ до меня донесся короткий волчий вой, сразу же прекратившийся. На мгновение я остановился, прислушался, и двинулся, было, дальше, но меня снова остановил, на этот раз короткий, душераздирающий человеческий вопль. Причем мне показалось, что кричали сразу двое, и кричали далеко от нашей елки!

А медведь сзади снова коротко рыкнул:

– Дядя Володьша, вернись!.. Убьют тебя!..

И тут меня как будто что-то… отпустило!

«Колдуны!! – Догадался я. – Они меня из берлоги „позвали!!“

Я быстро присел на корточки, да только уже поздно было.

– Вон он!! – Заверещал первый голос, тот, что повыше. – Вижу я его!! Вот он, возле самой ели стоит!.. Нет, не стоит, присел!..

И второй голос ему вторит:

– Сюда!! Быстрее!! Все к нам, мы его нашли!!

Тут и я их увидел – прут сквозь кусты, прямо в мою сторону, и один маленький арбалет из-за спины тянет!!

«Ну, все!! – Думаю, – теперь они меня точно прикончат!!» – А сам к елке отползаю.

Только понятно мне уже было, что мужики теперь меня не упустят – вон уже совсем близко подбежали, метров десять всего и осталось между нами. Один уже и болт на арбалет наложил, и поднял его – к выстрелу готов!..

И в этот момент… я даже не сразу понял, что произошло!.. Темные, странно плоские тени упали сверху на бегущих людей, и тех мгновенно… не стало. Только что-то совсем небольшое покатилось в кустах… по земле, и раздалось короткое, с подвизгиванием рычание…

И сразу стало тихо.

А мгновение спустя, издалека донесся короткий тявк лисицы и следом за ним тихий рык медведя: