– Уболтал, не уболтал… – раздался осторожный тенорок, – …а я, ребята, про шептунов такое слыхал, что… Ну, в общем, медведи для них были – на два шепота!

– Да ладно тебе – на два шепота!! Их, вон, бродячие собаки всех переловили! И никакие шепота, ни два, ни три им не помогли! А тут – медведь!! Попробуй перешепчи его!!

– Вот я и говорю, пошли, посмотрим, куда ребята делись!! – Подвел итог обсуждению басовитый мужик.

На этот раз возражения не последовало, хотя и чувствовалось, что двинулись ребята по следу своих товарищей без особого энтузиазма. Ну и топали, конечно… так в лесу не ходят!

Впрочем, прошли они не слишком далеко, уже через пару минут послышался басок – командир, видимо, шел первым:

– Стой ребята! Вот что-то валяется!..

Хотя до полной темноты было еще далеко, но меж деревьев было уже сумеречно, так что мужик вполне мог увидеть лежащих ребят и не разобрать, что это такое.

Судя по шороху шагов, подходили они к своей непонятной находке осторожно. Однако, скоро шаги стихли, и спустя мгновение до меня донесся дрожащий, срывающийся в фальцет, полный ужаса тенорок:

– Это что ж это такое?!! Это ж ребята наши!..

И дрогнувший бас:

– Что-то с ними… Перевернуть бы надо, посмотреть… Давай, Добря…

Послышалось шуршание прошлогодней листвы, а следом выровнявшийся бас:

– Гля… У обоих шеи сломаны!..

– И… царапины… – добавил чей-то неуверенный голос, – … вон, у Вотши на голове, а у Кирьки на плече…

– А рубахи-то… рубахи!.. Гля – в клочья!..

– Я ж говорю – медведь!.. – Чуть не свалился в истерику тенорок, но бас его острожил:

– Какой медведь, дурья башка?!! Разве ж медведь так ломает?!! Это – рысь!.. Да не одна, а две!.. Да разом, в один мах!..

На секунду повисла тишина, а затем раздумчивый и странно спокойный голос проговорил одно единственное короткое слово:

– Шептун!..

Тут же шорхнула листва под ногами, и раздался зычный басовитый окрик: