– Я последняя! – возразила Мара. – Последняя модель, единственный оставшийся действующий экземпляр. Хотя ничего не стоит снова запустить моих сестер в серию.

– Предстоит грандиозная битва!

– Вот только мы к тому времени будем очень далеко.

– Мы успеем?

– Я приложу все свои усилия!

Разрушения, причиненные землетрясением, были просто ужасными. Вторжение захватчиков по сравнению с этим пустяк. Можно сказать, Рваный Край легко отделался… да, легко…

На вооруженный отряд из нескольких десятков воинов они наткнулись, когда выехали на большую дорогу, начинающуюся прямо за выжженной землей. Звезда заранее предупредила их, но спрятаться было негде, и тогда Ловчий, свернув с дороги, остановил коня у обочины.

– Что ты делаешь? – заволновалась Дева Клинка, вглядываясь в приближающуюся тучу пыли.

– Я не хочу убивать, – ответил Вергун. – С меня довольно смертей, и тебе не позволю, а на то, что мы разойдемся мирно, надежда невелика.

– Тогда что же нам делать? – она выглядела по-настоящему растерянной.

– Воспользуемся старым надежным способом. Ну, почти надежным.

Ловчий вытащил из-за пазухи Слезу мертвеца, маленький голубой камень, о котором помнил всегда.

– Что это?

– Он отведет чужой взгляд!

– Я чувствую странное излучение. Почему я раньше не ощущала его?

– Потому что камень находился под моей одеждой в темноте. Его питает небесный свет.

– И что, теперь они нас не увидят?

– Посмотрим.

Всадники приближались. Нет, то были не арденцы, то были местные, возможно, мечники одного из банов. Во главе отряда ехал простой воин в незатейливых доспехах. Значит, бегут. Они просто вынуждены искать спасения в Рваном Крае. Какой их там ждет прием, можно легко догадаться.

Воины не заметили остановившихся у обочины беглецов, проносясь мимо в облаке пыли. Мара закашлялась, поспешно прикрывая ладонью рот.