– Мне понадобится меч. – Сын Карны спохватится, когда слова уже были произнесены. – Нет, забудь то, что я сейчас сказал. Я убью их как-нибудь иначе.

– Никого убивать не придется. – возразила Мара, – если ты, конечно, не будешь стоять на месте.

Она вела его мимо топких мест, попросив ступать шаг в шаг. Теперь и он чувствовал опасность, чужое желание поиграть, а затем убить. Именно поэтому хищники пока не нападали. Они были сыты, но им надоела падаль. Дкархи соскучились по горячей соленой крови. Что ж, эта встреча запомнится им надолго.

– Вот на тот холм! – скомандовала Дева Клинка.

– Что?!! – не понял Вергун, успев заметить за спиной две стремительно промелькнувшие тени.

– Наверх!!! – остановившись, Мара с силой подтолкнула его.

Вергун подчинился.

Стоя на верхушке покрытого коричневой жесткой травой холма, беглецы рассматривали приближающихся тварей. Хищники не спешили, сообразив, что жертвы не собираются бежать.

– И что дальше? – скептически поинтересовался Ловчий, доставая кинжал. – Их немного, максимум трое, я справлюсь.

– Не нужно ничего делать, – прошептала Дева Клинка. – Мы в зоне!

Сын Карны не успел задать следующий вопрос, потому что один из дкархов прыгнул, неожиданно возникнув прямо у подножия холма, и тут же с воем покатился вниз. Косматая шерсть на загривке хищника горела. От протяжного воя заложило уши.

– Это ты его слегка поджарила? – Сын Карны внимательно рассматривал невозмутимую спутницу. – А ну признавайся! Снова Звезда?

– Нет. Ты бы видел себя со стороны. Настоящий герой, уже готовый расстаться ради любимой женщины с жизнью.

– Так уж и расстаться, – ворчливо отозвался Вергун, разочарованный упущенной возможностью подраться.

– Их не трое, а целая стая, – пояснила Дева Клинка, – восемнадцать особей и вожак.

– Раньше они никогда не собирались в такие большие группы.

– То было раньше. Смотри.

Еще три зверя в точности повторили судьбу своего неудачливого собрата.

– Что в конце концов происходит? – морщась от визгливого воя, раздраженно поинтересовался Ловчий. – Ты наконец объяснишь мне?

– Радиация! – коротко ответила Мара. – Излучение стабильно. Здесь его граница. У подножия холма оно слабеет, ближе к вершине достигает пика.