– Здравствуйте, господин Бемиш, – сказал император.

Бемиш почувствовал, что краснеет, словно он мальчишка, которого уличили в покраже шоколадки из супермаркета, а не в самом крупном военном скандале столетия.

Государь помолчал и прибавил:

– Я, конечно, не могу судить, – но, право, неужели император Страны Великого Света должен узнавать о том, что вы делаете с моей страной, из прессы?

В этот самый миг двери с золотыми фазанами растворились, и в покои вошло новое действующее лицо – Джайлс.

Бемиш обернулся к нему и сказал мстительно:

– Ну, что я вам говорил? Вляпались?

– Мне очень грустно, господин Бемиш, – продолжал государь Варназд. – Я считал вас честным человеком. Я все время ошибаюсь в людях.

– Бемиш тут ни при чем, – сказал Джайлс. – Подрядчиком должна была стать моя фирма. Нам пришлось очень долго уговаривать Теренса Бемиша, чтобы он дал согласие строить по-нашему.

– И за сколько же Теренс Бемиш согласился? – усмехнулся император.

Бемиш стал красный, как яблоки на гобелене позади императора, и сказал:

– Никаких денег от Федерации я не получал. Дело не в….

– Постойте, – изумился Джайлс, – как не получали? Вам перевели…

– Что?! – вскричал Теренс.

И в эту минуту раздался спокойный голос Шаваша:

– Это моя вина, господин Джайлс. Я взял от вас некоторые средства для разговора с господином Бемишем, но после того, как я переговорил с ним и он от денег отказался, я взял на себя смелость оставить их у себя.

Вопреки здравому смыслу, Джайлс и Бемиш расхохотались.

– Клянусь божьим зобом, – сквозь зубы проговорил Яник, глядя на маленького чиновника. Но император не очень-то обратил внимание на признание Шаваша: видимо, привык.

А первый министр важно начал:

– В древности за торговлю народом кипятили в масле, распинали на воротах! Чем вы, господин Шаваш, можете оправдаться?