– Я заплатил. Это чудо, что я остался в живых.

– Ты плохо заплатил, и многим было непонятно, почему твоя бомба оказалась не так хороша, как обещают бесы.

– Я ничего тебе не должен. Я должен Теренсу Бемишу, который сделал из меня человека.

– Тебя купили, мой мальчик.

– Нет.

– Да. Одних бесы покупают за золотой, других за тысячу золотых, третьих – за миллион. Тебя, говорят, купили за целый миллиард, за кусок бесовской компании, которую вы назвали БОАР, и за возможность быть как бесы. Тебе даже отдали наложницу, которая надоела хозяину…

Белый Старец замолчал и вдруг вскрикнул:

– Тебя, человека, который мог стать моим преемником, повелевать миллионами сердец, тебя купили за возможность иметь домик в пригороде Лос-Анджелеса и работать восемь часов в сутки!

– Убирайся! – закричал Ашиник.

Белый Старец встал, и Ашиник вдруг сделал неожиданное открытие. Раньше он всегда глядел на Ядана Фокусника снизу вверх. Но то ли старость взяла свое и Ядан усох на несколько сантиметров, то ли Ашиник сам подрос от запоздалой хорошей еды, – а только теперь Ашиник глядел ему глаза в глаза и больше не чувствовал себя мелким щенком перед поседевшей овчаркой.

– Или ты забыл, как говорил с богами, Ашиник? – спросил Ядан, – забыл, как тебя живьем брали на небо, как тысячи ушей слушали тебя, как не слушают никого во всей этой глупой Галактике?

– И что же мне боги такого наговорили? Что ты родился из золотого яйца? Что лазерный луч можно остановить заклинанием? Что иномирцы – бесы? Хорошенькие вещи говорили мне твои боги!

– Ты глупец, Ашиник, – усмехнулся Ядан, – а иномирцы – бесы. Знаешь ли ты, что они построили этот космодром для войны между Федерацией и Герой и что когда эта война начнется, то флоты с обеих сторон насядут на нашу планету? Они сделали наш мир лужайкой, на которой будут топтаться слоны, и никто не получил за это ни гроша, не считая Шаваша, который получил шесть миллионов! Это ли не назвать бесовством?

– Это вранье, – ответил Ашиник, – вранье не хуже россказней о том, что ты вылупился из золотого яйца!

– А ты знаешь, что Джайлс – сотрудник Федерального агентства безопасности?

– Ну и что? Бывший, это знают все.

– А сколько воруют на космодроме, ты знаешь? Сколько родины увозят с этого космодрома?

В это время в коридоре послышались легкие шаги, и в комнату впорхнула Инис. Она была в чем-то кремовом и белом, золотые ее волосы были обернуты вокруг прелестной головки двумя тяжелыми косами и закреплены длинной шпилькой с жемчужным навершием.

– Убирайся, – сказал Ашиник Белому Старцу тихо, но яростно, – я вас больше не боюсь.