– Киссура похвалят? – разъярился полковник Чен. – Похвалят мерзавца, который захватил в заложники восемь тысяч человек?

* * *

Со ступеней усадьбы к Бемишу бросился Шаваш. Маленький чиновник был бледен как мел, но, как всегда, тщательно причесан и завит. Из-под светло-зеленой шелковой куртки, расшитой золотыми нитями, виднелась темно-зеленая безрукавка, безупречно подобранная по фактуре и цвету, и на высоких каблуках Шаваша Теренс разглядел кокетливые золотые подковки.

– Что он?! – вскричал Шаваш. – Он что-нибудь сказал про меня, Теренс?

– В точности то же, – ответил Бемиш, – что он сказал, когда вы предложили ему поменяться женами.

Шаваш схватился за голову.

– Теренс Бемиш утверждает, – сказал полковник Шагир, – что груз фирмы «Дасса» был помещен в ангар 17-В по вашему указанию. Это так?

Шаваш поднял безумные глаза.

– Да какая разница! – закричал он с досадой.

– По вашему или нет?

– О Господи, ну, наверно, да, – закричал со злобой чиновник, – подумаешь, дело, дали мне двести тысяч за звонок, я позвонил, не мой это груз!

– Это понятно, что не ваш, – с нескрываемым презрением промолвил полковник, глядя на маленького чиновника.

– А вы тоже хороши! – заорал Шаваш. – Если у вас боеголовки со складов воруют, как шоколадки из супермаркета, так нечего на меня кивать!

* * *

Через десять минут на первом этаже усадьбы, в прелестной гостиной, отделанной голубым и палевым шелком, началось заседание чрезвычайного комитета по разрешению ассалахского кризиса. В заседании принимали участие: шестеро членов правительства, включая министра обороны и министра внутренних дел, Теренс Бемиш как президент компании, на территории которой разразилось безобразие, посол Земли, три военных советника с Земли же и двое коллег покойника Джайлса. Возглавлял антикризисный комитет господин Шаваш, что было весьма необычно: маленький чиновник обычно предпочитал быть в тени при любой грозе, а тут не вытерпел и сидел во главе стола – краше в гроб кладут.

– Вообще-то это удивительный союз, – сказал посол Северин, – между Киссуром и еретиками до крайности мало общего. Киссур не участвовал в выборах; еретики в них победили. Киссур – бывший первый министр империи, человек с убеждениями государственника, если не фашиста. Он ненавидит все, что силу государства ослабляет. Секты и еретические учения – естественный объект его ненависти. Сектанты, будем здесь говорить без оглядок на либеральную прессу, – даже те, что учились в Хевишеме, – тут посол бросил быстрый укоризненный взгляд на Бемиша, – считают иномирцев бесами. Киссур так не считает. Требование о национализации иностранных компаний бесспорно принадлежит еретикам. Как ни экстравагантны взгляды Киссура, присутствующий здесь господин Бемиш – порукой тому, что Киссур способен очень хорошо относиться к иностранному хапуге… Мне кажется, что достаточно протянуть немного времени, и эта коалиция распадется сама собой – у сторон нет ничего общего…