А эти косари, смотри, как рады! Кричат, что это не огни, а золото, что Остров весь из золота, вон как оно горит, и сколько его там — уже внутри не умещается, торчит, сверкает, светит и зовет: «Бери меня!»

— Порс! — приказал Базей. — Порс! Порс!

Забегали. Расселись по местам. Но якоря пока не поднимают — ждут, чтобы окончательно стемнело. Ждут. Ждут…

Ты тоже ждешь. Стоишь у мачты, смотришь на огни и думаешь: Магнитная Звезда всегда горит одна, а здесь вот сколько их, и, значит, это не Заветный Остров. А если это так, то вот сейчас они поднимут якорь и навалятся на весла, и подойдут, и бросятся на приступ, и тогда…

Тогда все кончится. Р-ра, поскорее бы! И вот…

— В-ва! — крикнули. Ударили. И снова: — В-ва! — и снова: — В-ва!

Гребут, молотят веслами, спешат. Глупцы! Да если бы вы знали, что ждет вас, р-ра! Но там, на палубе, на банках — смех, оживление, кричат:

— В-ва! В-ва!

Гребут, спешат. А впереди — все ближе, ближе, ближе — чернеет мрачная скала. И, наконец…

Глава двенадцатая — НИГДЕ И НИКОГДА

Глава двенадцатая — НИГДЕ И НИКОГДА

Нос корабля уткнулся в Остров. Раздался скрежет — словно по стеклу. Все повставали, замерли…

Остров молчал, сверкал огнями окон. До нижних окон было ростов тридцать, может, даже меньше. Значит, все очень просто: берешь пращу, закладываешь в нее крюк на веревке, бросаешь — и этот крюк летит, и там, вверху, цепляется, ты дергаешь веревку, проверяешь надежность крепления, а после… Р-ра! После будет после! И вот они все уже повставали, держат пращи наизготовку, ждут только команды. Базей еще немного подождал, тихо откашлялся в кулак… и приказал:

— Пилль! Пилль!

И — свист пращей! И крючья полетели вверх и взвили за собой веревки.

— Порс! Порс!

— Ар-ра! Ар-ра! — вой, давка, толкотня, все разом кинулись к веревкам и, продолжая выть, визжать, кричать, полезли вверх, на приступ. Вверх, вверх! А там, вверху…

Шум, клекот, хлопанье — это взлетают птицы! А сколько их! Они летят изо всех окон, их сотни, тысячи, их тьма, они закрыли собой небо, звезды и все летят, летят, а эти косари, застывши на веревках, глядят на них, не зная, что и думать. Один Базей — р-ра, хорошо ему, ведь он еще внизу, на палубе — кричит:

— Порс! Порс! Они бегут! Давай! Смелей!

Никто из косарей не шелохнулся. А птицы все летят, летят…