– Да погоди ты, Басиянда! – остановил его Дарин. – Не дракон? А кто же это?

– Всего-навсего драконид, – пренебрежительным тоном бросил Кехелус. Он стоял, надменно выпрямившись и при этом, каким-то образом ухитрялся смотреть на чудовище сверху вниз.

– Всего-навсего? – озадаченно повторил Басиянда, хлопая глазами. – Господин демон, а не ошибаешься ли ты?

Кехелус наградил его взглядом, который, без сомнения, повергал в свое время в трепет многочисленных подданных владыки Волшебных земель.

– Такие глупые рабы недостойны того, чтобы жить на свете! От тебя нет никакой пользы!

Но Басиянда после стычки с людоедами несколько осмелел и позволил себе не согласиться.

– Сразу видно тебе не встречались хорошие рабы, – с достоинством ответил он королю-демону.

– У меня их тысячи! – холодно сообщил тот.

– Да, но каких? Уверен, таких как я, среди них немного. А, скорей всего, нет ни одного! Ты видел, как смело я бросился защищать своего господина, как отважно вцепился в ногу людоеда? Я – раб-воин, вот так-то! А в твоем королевстве и понятия не имеют, что такое настоящий раб!

Мгновенно разъярившийся Кехелус бросил в ответ что-то оскорбительное, но Басиянда его уже не слушал. Он собрал все свое мужество, подошел ближе к чудовищу и замер, прислушиваясь к разговору.

Драконид поднялся и прошелся взад вперед перед пещерой. Что-то звякнуло и, приглядевшись, Дарин заметил, что шею чудовища обхватывало черное металлическое кольцо, от которого тянулась тонкая цепь и скрывалась в черных недрах грота, у входа в который горели странным зеленым пламенем два вбитых в землю факела.

– Ну, да, да, – с досадой произнес драконид. – Я не дракон. И что?! Обязательно кричать об этом? – он недовольно тряхнул головой, украшенной острыми рогами. – Все говорят, что издалека, не особенно приглядываясь, меня вполне можно принять за дракона! Особенно, в сумерках.

Кехелус пренебрежительно хмыкнул.

– Можно! – поспешно согласился Дарин, сердито оглянувшись на повелителя демонов. – Я, к примеру, ни одного дракона не видел, но точно знаю – ты очень, очень на него похож!

Драконид удовлетворенно вздохнул.

– Я тоже так думаю, – признался он. – Если хорошо подумать, то разница между нами невелика. Кстати, – чудовище слегка оживилось. – Вот все твердят «драконы, драконы»… а ведь мы, дракониды, ничуть им не уступаем! Мы тоже сильны, могущественны, сведущи в магии…

– Неужели? – с нескрываемой насмешкой осведомился Кехелус.

В глазах драконида вспыхнул желтый огонь. Басиняда заметив это, заторопился:

– О, сильнейший! Ты ни в чем, ни в чем не уступаешь драконам, – горячо заверил он, молитвенно сложив ладони и кланяясь. – А, возможно, даже и превосходишь! Дозволено ли нам будет удали…