– Это вряд ли. Феи знали, кого заставить охранять грот! Но пока твой раб любезничает с драконидом, пока эта тварь развесила уши и слушает его, пуская слюни, можно обойти пещеру со всех сторон и посмотреть, нельзя ли проникнуть туда каким-нибудь иным способом!

Драконид, меж тем, вел с рабом приятную беседу.

– А до этого я, как и полагается драконам, жил высоко в горах, в пещере, – небрежным тоном сообщил он, развалившись на траве. – Мой брат похищал в окрестных деревнях девиц и приносил их мне…

– Зачем, о, могучий господин? – с почтением вопрошал Басиняда, держась, однако от чудовища на безопасном расстоянии.

– Так у всех драконов заведено. Они похищали прекрасных собой юных дев, заточали в пещеры, потом появлялись рыцари, желающие освободить красавиц, и вызывали дракона на бой. Хлопотно, конечно, но куда деваться? – драконид пожал крыльями. – Не так-то просто драконом быть! С одной стороны, сожрать рыцаря – все же какое-никакое, а развлечение…

– А с другой?

– Говорю же, хлопот много, – пояснил драконид. – Взять хотя бы дев, – он устроился на траве поудобней, не забывая, впрочем, внимательно присматривать за другими путниками, стоявшими поодаль. – Не представляю, как с ними драконы управлялись?! Хорошо еще, брат некоторых по дороге съедал. «Не могу, говорит, удержаться – и все тут»!

– Съедал?! – ужаснулся Басиняда. – Как же так, о, гроза Тисовой рощи?

Драконид раздраженно поскреб когтями землю.

– Ну, а куда мне их столько? Я, признаться, шума не люблю, а в пещере – куда ни зайди, куда ни глянь, всюду эти самые юные девы сидят, слезы льют. Покоя нет… и сырость развели!

– Им страшно, наверное, было, о, крылатый повелитель… да и заняться нечем, – предположил Басиянда.

– Ну, что ж мне, шутов для их развлечения вызвать, что ли? – недовольно проворчал драконид. – Рыдают, пищат сутки напролет! Насилу дождешься, пока какой-нибудь рыцарь спохватится – а где ж его невеста ненаглядная? Глядишь, и спасать приедет… да иной раз долгонько рыцари-то эти соображают, – он тяжело вздохнул.

Запас терпения повелителя Волшебных земель, и без того не особенно большой, стремительно таял.

– Сколько еще я должен стоять перед входом? – недовольно осведомился он, бросая жадные взгляды в глубь пещеры.

– Драконида видишь? – вопросом на вопрос ответил Дарин.

– Вижу. Нужно уничтожить эту тварь!

Кёртис еле заметно усмехнулся.

– Давай, посмотрю я, как это у тебя получится.

– Да я…

– Кехелус, ты – смертный, понял? – принялся втолковывать Дарин королю-демону. – Блин, когда же это до тебя дойдет?! Смертный!