Погруженный в свои мысли, он свернул на бульвар. В траве шныряли бесстрашные черные белки, выискивали в траве орехи, на лавочках играли в шахматы пенсионеры.

Редакция находилась в сером кирпичном трехэтажном здании, а бесплатные объявления, как Дарин знал совершенно точно, принимали в кабинете на первом этаже. Он уже поднимался по ступенькам, как дверь вдруг с грохотом, распахнулась и оттуда пулей вылетела невысокая темноволосая девушка. За ней неторопливо шел светловолосый парень.

– Шевелись быстрей, – нетерпеливо командовала девушка. – Заводи свою таратайку, клиент ждет!

– Таратайка… пешком сейчас пойдешь, ясно? А клиент-то кто?

Дарин невольно поискал глазами «таратайку», заметил под деревом старую побитую «японку» и поднял брови: определение «таратайка» подходит к ней как нельзя лучше. Когда-то машина, наверное, знала лучшие времена, но сейчас, когда молодость ее была далеко позади, «таратайке» больше всего хотелось мирно дремать где-нибудь на тихой свалке, в компании таких же ветеранов. Однако, судя по всему, отдых на свалке светил ей не скоро.

– Ликеро-водочный комбинат «Заря», – ответила девушка, изо всех сил дергая ручку дверцы.

– Заря-шморя… – пробурчал парень. – Не дергай, отвалится! Осторожней надо!

Он с большими предосторожностями открыл дверцы автомобиля.

– Садись, поехали…

Уехать они не успели.

На первом этаже с треском распахнулось окно, высунулся темноволосый, модно постриженный человек в дорогом кожаном пиджаке, в галстуке, сбитом набекрень, и заорал во все горло, обращаясь к девушке:

– Стой! Стой? А где текст сухарно-бараночному комбинату? Готов?

– Готов, готов… в общих чертах, – уклончиво ответила девушка и поспешно нырнула в машину.

– А где он? – снова завопил брюнет. – Где?

Машина задребезжала, забренчала, и, укатила, оставив после себя синее облако гари.

Брюнет с досадой стукнул кулаком по подоконнику, громко выругался, потом спохватился и взглянул на парня.

– Добрый день!

– Приветствую, желаю процвета… тьфу, ты блин!

– Вы к кому, молодой человек? – светским тоном поинтересовался он, поправляя галстук.

– Я… вот… – Дарин вытащил из кармана купон. – Объявление хочу дать.