Потому-то Василий держался с окружающими несколько высокомерно: будущим нобелевским лауреатам можно и погордиться.

– Здорово, Василий! – бодро приветствовал друга. – Привет, Варвара!

Будущий нобелевский лауреат сдержанно кивнул.

– Крынкин, булку хочешь? – спросила Варвара. – Наша смена пекла. «Плетенка новгородская» называется. Удачные булки получились, правда, Василий?

Она с надеждой посмотрела на красавца-охранника, но тот промолчал. Жуя мягкую плетенку, он размышлял о приеме у шведского короля: оказывается, нобелевские лауреаты должны были произносить речь! Следовало ее хорошенько обдумать.

– Ну, раз ваша смена пекла, то давай, – согласился Крынкин. Он уселся на скамейку и впился зубами в пышную булку.

– Гляди, Василий, что я принес, – с набитым ртом проговорил Крынкин. – Газетка свежая, «Вечерний проспект» называется. Читал? Нет? А вот гляди, написано тут… подписано «Игорь Хамер». Кто такой, не знаю.

Он прожевал кусок и торопливо зашуршал страницами.

– Про экзотического зверя он написал! Читал?

– Ну, зверь, – снисходительно отозвался приятель, отвлекаясь на минуту от обдумывания речи. – И что?

– Ну, как же! – загорячился Крынкин, немного расстроенный тем, что приятель не разделил его восторгов. – Неизвестный науке зверь, понимаешь? Как Несси!

Василий пожал плечами.

Крынкин откусил булку и задумался.

Он и сам не мог бы объяснить, посему обычная заметка в газете так взволновала его. Но какой-то внутренний голос шепнул ему, что тут таится что-то необычное, и не доверять внутреннему голосу у Крынкина не было никакой причины. Он чувствовал, знал – за скупыми газетными строчками скрывается нечто необыкновенное! Оттого-то у Крынкина уже второй день были предчувствие того, что в Городе начинают разворачиваться удивительные события.

– Как бы узнать, что за зверь это? – пробормотал он, машинально выщипывая из булки изюм.

Его приятель отвлекся от дум.

– Как думаешь, если я про деревню свою скажу, будет это шведскому королю интересно? Все-таки у нас там и рыбалка, и грибы, и ягоды… у них-то в Швеции, наверное, такого нет.

– Обязательно скажи, – посоветовал Крынкин и снова уткнулся в газету.

– Как бы узнать… как бы глянуть? Неизвестный зверь, надо же…

– Ох, а вот я недавно видела, – вдруг вступила в разговор Варвара, поглядывая на Василия. – Страшилище какое-то, то ли домовой, то ли еще какая нечисть? Иду это я дворами с ночной смены недавно, утро, часов пять, тихо. Вдруг из подвала – шасть! Да такое чудище: лапы кривые, шерсть бурая, хвост, как у крысы и рога!