Появился Дарин, в черных джинсах, с наброшенным на плечи полотенцем. Выключил микроволновку, покосился на кобольда, но ничего не сказал. Подошел к холодильнику и задумался.

– Тохта, – проговорил он осторожно. – Там, внутри, никаких сюрпризов? Ни дохлой крысы, ни обглоданной кошки?

Кобольд закатил глаза.

– Отлично, – повеселел Дарин. Он открыл дверцу и с минуту изучал пустые полки. – М-да… опять мы с тобой в магазин зайти забыли. Блин…

Он захлопнул холодильник.

– Ладно. Сейчас по дороге купим чего-нибудь. Перекусим – и к Гингеме пойдем.

Он вспомнил о вчерашней встрече и покачал головой.

– Чего ты? – осведомился Тохта. – Она мне понравилась. Хорошая: отважная и умная! Нам поверила опять же… а ведь поверить в то, что другой мир существует, это большое мужество иметь надо! И добрая, сразу видно.

– Добрая?! – недоверчиво переспросил Дарин, направляясь в комнату. – Это ты ей экзамен не сдавал. А вот попробовал бы сдать… да на отработки бы к ней походил, посмотрел бы я на тебя! Отработки у Гингемы – это что-то вроде пожизненного рабства. Ходишь и ходишь за ней, как раб Басиянда, умоляешь смиловаться и зачет поставить…

Он вспомнил Басиянду и засмеялся.

Тохта, наоборот, пришел в раздражение.

– Давай собираться, – буркнул он. – Эх, рыбки бы… свежей.

– Свежей? Где ж ее взять… хочешь, мороженой купим?

Тохта задумался.

– Как это – «мороженой»?

– Замороженной, – пояснил Дарин. Он отыскал в шкафу футболку, легкую черную куртку-ветровку и исчез в прихожей. Кобольд представил себе – хорошую свежую рыбу морозят! – и передернулся от отвращения.

– Сам ешь…

– Ну, как хочешь. Ты готов?

Делать нечего, пришлось плестись в прихожую. Там Тохта отыскал ненавистный ошейник, нацепил, старательно избегая при этом смотреть на себя в зеркало, напялил дурацкую попону, спрятал хвост.

Потом все-таки не удержался, взглянул в зеркало и чуть не взвыл от досады.