– А драконов?

– Драконов боялись. Их все боятся. Но я, отважный потомок…

Дарин только вздохнул. На эту тему, о своих предках – бесстрашных кобольдах-воинах – Тохта мог говорить долго. Перебивать его Дарин не стал, чтоб приятель, чего доброго, не обиделся, поддакивал в нужный момент и кивал головой, а сам вспоминал сегодняшний сон. Опять снилась Лутака: узкие улицы, вымощенные камнем, особняк Морского Управления, на ступенях лестницы беседуют о чем-то капитан Солока и Барклюня, Привратная площадь, залитая жарким солнцем, море и корабли в бухте, тихий переулок, калитка и дома с синими ставнями, на крыльце сидит Дадалион и смотрит на дорогу, будто ждет кого-то. И все это привиделось так явственно, что, проснувшись, Дарин услышал, как шумит за окном море, бьются о берег тяжелые волны, и почуял в воздухе запах соли и водорослей. Тохте говорить о своем сне не стал – кобольд и без того терзался мыслями о том, что в Лутаку ему никогда больше не вернуться.

А тот вдруг остановился, как вкопанный, настороженно огляделся по сторонам и потянул носом.

– Чувствуешь? – вполголоса спросил он. – Пахнет чем-то… чем-то этаким?

Дарин принюхался. Легкий теплый ветерок нес самые обычные запахи: травы, листьев, нагретого на солнце асфальта.

– Нет. Вроде ничего…

– Как это “ничего”? Для чего вам, людям, нос нужен, если вы все равно учуять ничего не можете? – с досадой проговорил Тохта, снова принюхался и переступил с лапы на лапу.

– Ладно, ладно… говори, что учуял?

Кобольд оскалился.

– Кто-то здесь, совсем близко! – прошипел он, озираясь. – Где-то рядом!

– Кто?

– Пока не знаю…

Дарин прочесал взглядом пустой переулок.

– Близко, говоришь? Тогда смываемся! – скомандовал он. – Уносим ноги!

Но унести ноги они не успели: з-за угла, смеясь и болтая, показалась компания, два парня и девушка. Дарин ожидал, что кобольд прыгнет в кусты – Тохта не очень-то любил, когда прохожие бесцеремонно разглядывали его, дивясь уродству «африканской ищейки», однако, завидев этих людей, он пододвинулся ближе к Дарину, и весь подобрался.

– Они, – сквозь зубы прошипел кобольд, не спуская глаз с приближающейся компании. – Чую! Будь наготове!

Дарин бросил взгляд на приближающихся людей и пожал плечами. Причин не доверять чутью кобольда, у него не было, но… тут Дарин прищурил глаза, внимательно разглядывая троицу: они выглядели самыми обычными людьми.

– Кто “они”?

Тохта не ответил.