– Аллочка, – произнес он. – Рад тебя видеть! Какими судьбами к нам? А я, как бы это сказать, в такой запарке, что и на дачу съездить некогда!

– Чем занят? – осведомилась Гингема. – Кстати, познакомься, это мой бывший студент, а ныне… э… подающий большие надежды аспирант, Дарин.

“Подающий надежды аспирант”, с повышенным интересом рассматривавший висевшие на стене большие фотографии моделей в крошечных купальниках пошива фабрики “Золотая игра”, при этих словах спохватился и солидно кивнул.

– К конкурсу готовимся, – сообщил “морж”, тяжело вздыхая. – Как белки в колесе бегаем!

– К конкурсу? Ах, да… то-то тебя по телевизору показывают постоянно!

Технолог смущенно зарделся.

– Да что там “постоянно”. Два раза в утренних новостях, один раз вечером и один – в дневном выпуске. Ты дневной выпуск смотрела?

Гингема развела руками.

– Извини. Вот как раз дневной не смотрела, пропустила как-то.

“Морж” немного оживился.

– Не беда, я на видео записал… ну, для семьи, так сказать, для истории! Хочешь, прямо сейчас посмотрим?

– Прекрасно. Слушай, где бы нам поговорить? – деловито спросила Гингема, косясь на снующих вокруг женщин в косынках и халатах. – Я по очень важному делу приехала. Ну, и запись выступления твоего посмотреть, конечно, – великодушно добавила она.

– В кабинете? – с готовностью предложил “морж”.

Он направился по длинному коридору, Гингема двинулась следом. За ней поспешил и Дарин, с сожалением оглядываясь на завлекательные фотографии.

– Прекрати пускать слюни! – вполголоса приказала “аспиранту” бдительная Гингема. – О деле думай!

Огромным усилием воли Дарин приказал себе не отвлекаться и думать о деле.

– А этот ваш конкурс, – на ходу сказал он, уворачивась от тележки, нагруженной кипами разноцветных тканей. – Верней, главный приз… золотые ножницы. Они и вправду золотые?

Главный технолог усмехнулся.

– Нет, как бы вам это сказать, это только говорится так. Мы б разорились, если б они из чистого золота были! Они обычные, стальные, но покрыты слоем самого настоящего золота!

Дарин и Гингема тревожно переглянулись.