Гингема сделал вид, что не расслышала.

– Да я и права-то не имею вот так взять и… форму спортсменам пошить в порядке шефской помощи – это всегда пожалуйста, а все остальное…

– Это, в некотором роде, тоже шефская помощь. Нигде в нашем городе серебряных ножниц нет, что за безобразие! Занятие срывается… этого мы допустить не можем, сам понимаешь! Иностранные гости нас тогда… – Гингема чуть споткнулась. Она явно хотела сказать “съедят”, но вовремя поняла, что получается уж слишком буквально и поправилась: – Засмеют!

– Засмеют, это точно, – мрачным голосом подтвердил “аспирант”. – Они такие… юмористы, что мороз по коже!

“Морж” подумал, покачал головой и, щелкнув пультом, выключил телевизор. Некоторое время он, сдвинув брови, смотрел на погасший экран и колебался, потом, решившись, махнул рукой и подошел к сейфу.

Гингема и Дарин переглянулись.

“Морж” покрутил круглый диск на дверце, раздался громкий щелчок, дверца приоткрылась. Дарин, не утерпев, и, привстал со стула, заглянул в недра сейфа.

Содержимое его немного удивило.

– А почему вы там бумагу храните? Макулатуру – и за стальной дверью?

Главный технолог принялся копаться в бумагах.

– Это, как бы вам это сказать, не макулатура, – из-под серых папок и рулонов технолог вынул три небольших кожаных коробки. – Это выкройки наших эксклюзивных разработок, чертежи изделий, которые поступят в продажу в следующем сезоне! Сокровища! Потому и в сейфе храним: очень, как бы вам сказать, утечки опасаемся, от конкурентов прячем! А то они пронюхают, да и запустят в производство раньше нашего!

Он поставил коробки на стол. Гингема осторожно откинула крышку одной из них: на алом стеганом атласе лежали небольшие ножницы, искусно стилизованные под старину, украшенные затейливой гравировкой.

– Бронзовые ножницы, третье место, – пояснил “морж”.

Дарин привстал с места: похожие ножницы он видел в лавке Дадалиона. Тот утверждал, что на ножницы наложено мощное охранное заклинание: стоит воткнуть их над притолокой – и ни один человек, явившийся с недобрыми намерениями, не сможет перешагнуть порога. Проверить, так ли это на самом деле, у покупателей не было никакой возможности: Дадалион настойчиво советовал сначала купить “подержанный магический товар за полцены”, а уж потом проверять, сколько душе угодно.

– Конкурс у вас когда? – деловито осведомилась Гингема, рассматривая призы. – Через неделю?

– Через неделю, но, как бы тебе это сказать, подготовка еще не закончена, волнуюсь, не опоздать бы!

Он открыл следующую коробку.

– Золотые! – гордо сказал “морж”. – В прошлом году наши модельеры выиграли, а в этом – уж и не знаю! Участники очень сильные подобрались…