И они снова заспорили — вероятность надвигающейся мучительной смерти отошла на второй план перед лицом навязчивой идеи, которой лорды были одержимы целую зиму.

Серод бочком подкрался к Джейм.

— Пусть остаются, — прошипел он ей на ухо. — А мы можем пойти. — И тут же нырнул обратно в тень, когда Торисен кинул на него досадливый взгляд:

— Что это за субъект и что он подразумевал по этим «мы»?

— Пра? — испуганно пролепетала Лура.

Коттила потрясла головой. Хотя она и подавляла власть Калдана в том, что касается женщин, сейчас они были связаны его словом.

— Мы не оставим вас, — повернулся к ним Торисен.

Кирен откашлялась:

— Верховный Лорд, сдается мне, что Ардет и Каинрон зашли в тупик и там застряли. Могу ли я предложить альтернативу? «Лордан» — это древний титул, который носит наследник лорда вне зависимости от пола. Ничто в законе не запрещает, чтобы лорданом становилась женщина, как я уже говорила тебе раньше. С тех пор я несколько продвинулась в своих исследованиях. По старинному обычаю, наследник всегда имеет статус мужчины, и «он» не заключает никаких контрактов до достижения совершеннолетия — двадцати семи лет. Почему бы тебе не взять пример с мерикита Чингетая? Он сделал твою сестру своим сыном, а ты можешь провозгласить ее лорданом.

Каинрон застыл с разинутым ртом, а потом разразился смехом пополам с брызгами слюны.

Ардет улыбнулся:

— Академики запомнят эти твои маленькие шутки.

— Шутка, — фыркнул Индекс, — в том, что мы сейчас болтаем попусту.

И действительно, грохот был уже совсем близко. Бум-бах, бум-бах. Мерикитов вряд ли можно обвинить в уловках и военных хитростях.

— Их где-то две сотни, — доложила Шип, спускаясь вниз с прижавшимся к ее ногам вольвером. — Они несут огонь. Верховный Лорд, мы в невыгодной для обороны позиции.

Тут откуда-то с высоты — с башни Горы Албан — раздался пронзительный голос привыкшего к качке на заоблачных волнах человека:

— Не будете ли вы столь любезны прекратить гомон? Здесь, между прочим, люди спать пытаются!

— Угу, — буркнул Торисен. — Кири, я принимаю твое предложение.

— Псих! — вскричал Калдан. — Нет, вы слышали? Бред сумасшедшего!

— И правда, мой мальчик, этот фарс зашел слишком далеко…