— Я сижу на троне короналя, и именно ты возвела меня на него. Без твоих уговоров, твоих проницательных советов, твоей уверенности в моем успехе я никогда не совершил бы этого.

— Это осуществление твоего предназначения, а не моего. Руны моего грядущего велят мне пойти вслед за тобою тем же путем.

— Но ты и идешь тем же путем. Я корональ, и ты теперь, когда я взвалил на плечи управление всем миром, стоишь рядом со мной.

— Рядом с тобой? Нет, я сказала бы, что на изрядном расстоянии за твоей спиной, Корсибар.

Он боялся как раз чего-нибудь в этом роде, но угадать, к чему она клонит, пока не мог.

— Умоляю тебя, Тизмет, давай ближе к делу. Я же сказал тебе, что с минуты на минуту сюда явится Фаркванор с огромной кучей бумаг, которые я должен…

— Я могла бы разобраться с этими документами, — сказала принцесса.

— Сестра короналя не обладает правом на такие дела.

— А это и есть то дело, с которым я пришла к тебе. Ты король, а я все такое же ничтожество, каким была прежде. — Тизмет уперлась в стол сжатыми кулаками и наклонилась вперед, почти касаясь лицом лица брата. — Талнап Зелифор снова рассчитал мой гороскоп и полностью подтвердил результат, полученный Санибак-Тастимуном. Мы следуем в жизни одним и тем же путем, ты и я. Я была рождена для того, чтобы обладать своим собственным величием, и сейчас настал мой час. — Она сделала секундную паузу, а затем из ее рта вылетели совершенно невозможные слова: — Сделай меня короналем наравне с собой, Корсибар.

Это прямое и не укладывающееся в сознании требование ошарашило его с силой булавы, ударившей прямиком в солнечное сплетение.

Все оказалось хуже, чем он ожидал, даже хуже, чем он мог вообразить.

Он чувствовал ее слова как реальную физическую боль.

— Неужели ты говоришь серьезно, Тизмет? — спросил он, когда дыхание вернулось к нему.

— Ты же знаешь, что да.

— Да, — медленно повторил он, — да, мне кажется, что я это знаю.

Он смотрел на сестру и не мог найти слова, чтобы ответить ей.

Послышались три мерных удара в дверь.

— Ваше высочество, — донесся приглушенный голос мажордома, — к вам его превосходительство граф Фаркванор!

— Скажи ему, пусть подождет немного! — ответил Корсибар хриплым, сдавленным от недоумения и гнева голосом.

Тизмет, застыв в неподвижности, дожидалась его ответа. Ее безжалостные глаза сверкали, как два полированных камня.