– Интересно, – протянул Алекс и оглянулся на Чучилью. Но жена крепко спала и не могла подслушать разговор. – Я не буду спорить сейчас о религии и богах. Если ты считаешь их пришельцами, так тому и быть. Но поразить любого аймара насмерть они могут ничуть не хуже, чем истинные боги, верно? В чем тогда разница между ними?

– В том, что мы можем поразить их, – заявил верховный жрец. – С твоей ли помощью или без нее, но Таури и его подданные справятся с небесными гостями и прогонят их с нашей земли. Сейчас я прямо спрашиваю тебя, ибо промедление дорого стоит: ты с нами? Если нет, то прошу тебя не мешать нам. Но помощь такого сильного воина, как ты, была бы очень кстати. Взамен я обещаю тебе положение единственного живого бога среди аймара. Ты будешь даже выше по статусу, чем сын Солнца! Обещай только не вмешиваться в управление страной и не плодить маленьких богов, чего ты разумно избегал и раньше. Я даже соглашусь отдать тебе в жены мою дочь, – завершил свою речь Аталай.

Алекс не стал отвечать сразу. Ему потребовалось несколько минут, чтобы взвесить аргументы старика. Тот во многом был прав – действительно, нашествие звездных гостей превратилось для индейцев в обузу. Простым людям приходится гнуть спины на разных нелепых стройках, а верхушке переживать из-за потери авторитета и страшиться будущего засилья маленьких «богов». Только Кумари, озлобленный своим промежуточным положением регента, которое грозит растянуться на долгие десятилетия, сколотил вокруг себя таких же падких до власти типов и готов во всем потакать фальшивым богам. При этом он, очевидно, догадывается об их ложности.

– Я хочу иметь ребенка от Майты, – сказал Алекс наконец. – Для этого я готов отказаться от своего статуса бога и занять должность… скажем, советника сапаны по делам религий.

– Не понимаю, – опешил Аталай. – Верховным жрецом?

– Я пошутил… Меня устроит любая престижная работа в аппарате сапаны.

Аталай продолжал в недоумении таращиться на Алекса, и тому пришлось более внятно растолковать, что он имеет в виду. Гость с облегчением вздохнул и даже улыбнулся.

– Только не надо злоумышлять против меня, – с нажимом добавил Алекс. – Я понимаю, что у Таури может возникнуть искушение избавиться от всех ложных богов разом. Ты должен предостеречь его от этого опрометчивого поступка. Во-первых, оружие пришельцев без меня не будет работать вечно, его хватит лишь на несколько дней. Только я знаю, как вернуть ему способность убивать. Второе, я предупредил вашу группу о грозящей вам со стороны Кумари опасности. В-третьих, я готов стать послом своей далекой страны и соединить наши народы с помощью законного брака… – Алекс прикинул, что бы еще ввернуть. – Четвертое, если молодой сапана опорочит себя открытой враждой с отцом, я смогу стать военачальником и многому научить ваших солдат… Поверь, мы в моей стране уже давно знаем такое оружие, которое ты и представить не можешь. Про отказ от божественных привилегий я уже говорил. Как видишь, есть много причин, чтобы больше не покушаться на меня.