Мир на площади перуанского городка выглядел неживым, хотя был полон людей, звуков и запахов. И говорили эти люди совсем на другом языке – по-испански. Они едва походили на аймара, с которыми Алекс прожил долгие месяцы. И все же что-то неуловимо знакомое мелькало в выражениях лиц и движениях рук.

Но теперь никто не смотрел на Алекса как на бога, он вообще был словно невидим – один из тысяч пришельцев с востока, что каждый месяц заполоняют улочки этого старого города.

Внезапно знакомый женский профиль мелькнул в десятке метров поодаль.

– Майта! – вскричал Алекс и оттолкнул прохожего, неловко загородившего ему путь. Удерживая девушку взглядом, он бросился к ней наперехват и через несколько секунд уже схватил за локоть.

Она недоуменно повернулась к нему:

– Алекс! Ты почему так долго не возвращался?

– Майта? – пробормотал он, вороша в памяти женские образы.

В анфас эта незнакомка совершенно не походила на ту, что осталась в выдуманном мире. Может быть, в мозгах случился обратный переворот, и внутренний мир старается выбраться наружу, чтобы подчинить себе внешний, реальный? С другой стороны, что есть реальность? Может быть, она осталась именно там, рядом с домом верховного жреца Аталая, рядом с Майтой?

– Ты болен? – испугалась девица. – Это же я, Леля! Пойдем в гостиницу, уже поздно, а у нас завтра утром автобус.

– Я живу в гостинице?.. Это царство мертвых?

– Тебе нужна помощь, – совсем уж встревожилась она и потащила Алекса прочь, сквозь радостную толпу мертвецов. Они скалились и хохотали так жутко, что Алекс то и дело вздрагивал. – Ну ничего, сейчас выпьешь чичи, поспишь…

И он шел за ней, внимал ласковым словам и думал, что вот теперь-то он по-настоящему угодил в темницу, из которой никогда не найти выхода.

Арика поймала своего старшего сына, высокого и белокожего как бога, и прижала ненадолго к себе. Она как раз занималась сушкой свежих листьев табака, раскладывая урожай на пятачке вытоптанной травы позади дома.

– Амулет не забыл?

Анкай нетерпеливо дернулся и стукнул ладошкой по груди, где у него под грубой рубахой, сплетенной из кукурузных волокон, висел осколок магической палочки.

Десять лет назад именно с ее помощью и родился Анкай. «Вроде не сглазили», – подумала Арика и отпустила сына. Иначе следовало немедленно обкурить ребенка табаком – этим ей уже не раз приходилось заниматься. Слишком уж необычно выглядел Анкай по сравнению с другими детьми. И только сама Арика и ее муж, Кетук, доподлинно знали причину этого. Впрочем, среди жителей крошечной деревни на берегу озера, в низине между известковыми скалами, издавна тлел слух, будто ребенок у молодой женщины появился от одного из богов, якобы гостивших на земле.