Вдалеке послышались крики играющих детей, и Арике показалось, что они звучат сердито. Она встревоженно встала, пытаясь рассмотреть в просветы между хижинами берег, куда убежал мальчик. Через какое-то время он показался в поле ее зрения. Анкай бежал в сопровождении звонко лаявшего пса и размазывал по лицу слезы.

– Опять дразнят? – спросила она, когда сын оказался рядом.

Арика попыталась обнять мальчика, но тот резко отстранился – если он и плакал, то теперь уже это можно было понять только по двум грязноватым потокам на щеках. Как будущий мужчина и, может быть, воин, он не имел права проявлять слабость. Недаром он был сыном Кетука, победителя богини Коаау и ее безголового божка. Пусть зачат он был от звездного духа, а не от человека – Кетук никогда ни в чем не упрекнул жену, относясь к приемному сыну так же, как к родным детям. И она была уверена, что совершенно искренне.

В этот момент из дома раздался плач младшей дочери.

– Пойди, дай Чукибе глоток отвара, – попросила Арика.

Мальчик ушел к постели сестры, которой в последние два дня нездоровилось – трехлетняя девочка чем-то отравилась, ползая по двору и засовывая в рот «аппетитные» находки. Деревенский лекарь вчера посмотрел ее, рассыпал листья коки и наказал давать отвар из семян дурмана, чтобы успокоить Чукибу. А болезнь, по его словам, скоро пройдет, потому что злой дух не успел глубоко влезть в ребенка…

– Папа скоро будет? – Анкай завернулся в пончо и сел рядом с матерью.

Перед собой он положил глиняного бога, вылепленного Кетуком в первую зиму после бегства из Тайпикала. Это была не ложная богиня Коаау, а истинный бог, который явился со звезд, чтобы покарать аймара и пришельцев, объявивших себя звездными жителями. У фигуры были широкие плоские крылья и шишка на остроклювой голове, выкрашенная в красный цвет. Уже от себя Кетук добавил высокий необычный хвост, чтобы придать фигурке законченный вид.

Бывший воин Солнца считал, что так выглядит сам Творец.

– К вечеру… – отозвалась Арика. – Ты же знаешь, он пошел на охоту. – Урожай киноа, маниока и картофеля был недавно убран, и у крестьян появилось свободное время, чтобы разнообразить питание своих семей. – Поможешь разложить листья? Скоро пойдут дожди, нам нужно успеть высушить их.

– Неужели это правда, что я родился от демона? – спросил вдруг Анкай. Отодвинув глиняного бога в сторону, он принялся помогать матери.

– Конечно, нет, – улыбнулась Арика. Ей уже не раз приходилось говорить это.

– Тогда почему я не похож на других ребят?

– Я ведь тебе уже рассказывала.