— Не будет нам добычи в этом походе, брат, — налив Русу полный кубок, признал хозяин. — И чести мало будет. Против детей своих идем. Мало радости от такой победы.

— То-то не вижу сына твоего, Волхова, — кивнул Рус. — Что случилось с ним? Никак, терпения не хватило наследства ждать, торопится на стол сесть?

— Я бы простил ему желание править землей до моей кончины, брат, но не предательства родов наших. — Князь придвинул гостю блюдо с запеченным зайцем и откинулся на спинку стула. — Беда пришла в мой дом, брат. Лишился я сына, хотя и жив он по сей час. Явился минувшей зимой в наш град волхв из неведомых земель. По обычаю нашему гнать я его не стал. Дозволил остаться, о богах своих учить, именем их помогать, коли наши, родовые, не помогут. Он и научил. Сына моего, да и иных многих мужей сыновья к нему в ученики подались. Чародейства они стали творить черные, жертвы приносить человеческие, святилище богине смерти своей в стороне от стен строить начали. Задумал я помешать греху сему, детей в лоно семейное воротить, а волхва прогнать, откуда пришел. Да не по-моему случилось. Чародейским способом одолел волхв рать мою. Полтораста мужей головы сложили. И не просто сложили, а прислал злодей их отрубленные головы в ладье из-под соли, силой своей кичась.

— Много у него учеников? — задумчиво поинтересовался Рус.

— Мыслю я, не менее полусотни, — признал хозяин.

— Я с собой пять сотен привел, брат. Ты, ведаю, столько же выставить сможешь. Управимся силой такой супротив чародейства?

— Управимся. Силу я нашел, что чародейство черное разрушит.

— Полста отроков без чародейства супротив твоих сотен? — заметно удивился гость. — Зачем же ты меня звал, брат?

— Грех у меня перед тобой, — склонил голову хозяин. — Дабы силу против колдовства собрать, мне землю свою огородить Чурами потребовалось. Ради силы я не токмо нашу, но и твою землю под руку свою огородил.

— Вот, значит, как, брат… — Рус перестал жевать, рука его осторожно потянулась к рукояти меча. — Как же мы теперь с тобой решать это станем?

— Я уже решил, брат, — ответил Словен, делая вид, что не видит его приготовлений. — Грех я пред тобой искуплю, затем и звал. Рать нашу общую завтра ты под своей рукой поведешь. И не наша она отныне будет, а твоя. И земли, и рода мои тебе отдаю. С сего часа твои они, русские.

— А как же ты?

— Сгину я для всех, брат. Ухожу от мира. Клятву дал в обмен на силу, что землю нашу оборонит. Жизнь моя отныне тайной станет. Коли беда случится, и совет али сила моя понадобится — зови. А для жизни мирской, для походов ратных меня более нет.