— Ах, да, — вспомнил он. — Ведь я же теперь свободен.

Он ступил на проезжую часть и вытянул руку, пытаясь поймать машину. Денег в кармане, правда, не имелось — но ведь с попуткой можно и договориться.

Домой он вернулся поздно ночью. Насколько поздно — неизвестно, ибо все часы в доме успели остановиться. Почтовый ящик был плотно забит счетами. Пол, столы, шкафы, даже постель покрывал внушительный слой пыли. Хлеб в пакете на столе порос белым мхом, словно грядка на даче, куриный окорок в холодильнике высох и походил на длинный изогнутый сухарь.

— Елки-палки, — прошелся Алексей из комнаты в комнату. — Кажется, я успел забыть, как здесь нужно жить. И что тут делать.

Он остановился перед календарем, провел пальцем по датам, пытаясь сориентироваться, безнадежно махнул рукой.

— Так с чего тут нужно начинать? — почесал он в затылке. Открыл створку шкафа, сунул руку под белье, вытащил пачку денег. — Так, значит, заначку на черный день и Лене на подарок никто не раздраконил. Лена-Лена.

Дикулин опять вернулся к календарю, повел пальцем и громко крякнул:

— Вот леший! Оказывается, на сегодня у меня планы уже есть.

* * *

Антикварщица, подобрав под себя ноги, сидела в кресле, повернутом к окну, и бессмысленным немигающим взглядом смотрела на бело-синюю штору, плотно закрывающую окно. Рядом зловеще тикали часы, стрелки которых неуклонно подползали к одиннадцати. Осторожный стук в дверь заставил ее повернуть голову. Стук повторился — она выбралась из своего убежища, протопала босиком по ковру, отодвинула запор. Попятилась перед огромным букетом хризантем.

— Ту-ту-ду-ду! — торжественно пропел Дикулин, выставляя на стол бутылку шампанского. — Ура-ура! Ту-ту-ду-ду… — Он запнулся, глядя на ее застывшее лицо. — Аленушка, ты чего? Только не говори, что я обсчитался и у тебя нет сегодня дня рождения…

— Где ты был так долго? — сглотнула она. — Где ты был? Я тебя с самой полуночи ждала.

— Леночка… — совсем растерялся он. — Но ведь цветы, подарки, шампанское нужно было когда-то купить? Мамочки, только не плачь. Ты чего? Но ведь я пришел! Сейчас праздновать будем.

— Нет, — качнула она головой. — Нет, мы ничего не будем праздновать. Ничего. Я и так ждала тебя слишком долго…

Лена отобрала у него цветы, положила на стол, стала покрывать его лицо поцелуями.

— Да сними же ты наконец эту дурацкую куртку. Ближайшие пять дней она тебе не понадобится.

— Почему пять дней? — окончательно запутался Алексей.

— Потому что через пять дней номария уже придумала тебе задание. Но до этого срока я тебя никуда, ни на одну минуту не отпущу. Я и так ждала тебя слишком долго.