— Двадцать пять лет?

— Двадцать пять лет — это ерунда. Вот когда появился ты, это действительно стало долго. — Лена отстранилась и хлопнула его обеими ладонями по груди: — Где ты был с самой полуночи?! Двадцать пять лет и еще одиннадцать часов! Я же ждала, ждала!

Дикулин открыл было рот, чтобы попытаться оправдаться, но потом решил не заниматься глупостями, развязал поясок ее халата, скользнул ладонью по горячему телу, обрывая всякие разговоры, подхватил хранительницу на руки и понес на постель.

* * *

Санкт-Петербург, проспект Культуры,

5 декабря 1995 года. 15:00

Пустынник как раз запирал машину, когда увидел, как во двор не торопясь заруливает зеленая «Волга», за рулем которой сидит подтянутый молодой человек в костюме и при галстуке. Вдобавок к этому маг ощутил знакомый аромат — смесь уже известных ему ауры, энергетики, судьбы. Колдун усмехнулся, сунул ключи в карман и пошел навстречу. И когда из задней дверцы на асфальт выбралась кареглазая, с платочком на шее, женщина, она лицом к лицу столкнулась с ним.

— Здравствуйте, Валентина, — расплылся в улыбке Пустынник и, склонившись, поцеловал ей руку. — Какими судьбами в наших краях?

— Значит, ты еще здесь… — Гостья радости колдуна явно не разделяла.

— Будем беготню устраивать или сразу со мной пойдешь?

— Если ты здесь, чего же не исцелил «донора» своего?

— А зачем? — не понял Пустынник. — Она тогда снова на работу ходить станет. Пусть лучше дома посидит. На этом, как его… На «больничном».

— Валентина Ивановна! — открыл свою дверцу и высунулся водитель. — У вас все в порядке?

Колдун зловеще улыбнулся, и женщина обернулась к парню:

— Да, все в порядке, Ваня. Подожди меня здесь.

— Правильно, — кивнул Пустынник. — Сами разберемся. Поехали?

Они и так находились на окраине города, поэтому до уединенного места ехать оказалось недалеко: через Бугры в сторону Скотного, а там за поселком на первом же съезде маг повернул в поле и по заиндевевшей от первых морозцев земле укатился далеко от трассы, почти к самому кустарнику, в который упиралась пашня. Заглушил двигатель, забрал с пола мечи и вышел на холодный воздух.

— Ну что, решим дело честно? Или я получаю за тебя премию, или ты получаешь мою голову в качестве сувенира.

— Совсем за дуру меня держишь? — усмехнулась, прогуливаясь вдоль кустарника, ведьма. — Я ведь знаю, что ты половину жизни в сечах провел. Потому против тебя никаких шансов у меня нет. Так что успокаивать твою совесть имитацией честной дуэли я не стану. Хочешь убить — руби так. Никаких поединков не будет.

— Как знаешь, — пожал плечами колдун, поднимая меч.