— Что-то случилось? — Командор обвёл собрание озабоченным взглядом. Анна закатила глаза. Айя поняла, что нужно срочно спасать положение.

— Нет-нет, всё нормально! — быстро произнесла она. — Кали, я же могу, как начальник экспедиции, назначать своих подчинённых на любую должность? Я смещаю свою функцию дипломата в пользу Айка Релея.

— Но я официально уполномочивала тебя…

— Я думаю, Айк лучше справится с этой ролью… Ты знаешь правила.

— Как знаешь… — кивнула Кали, игнорируя оскаленные зубы повернувшего к ней голову дракона. — Леди Анна, я признаю нарракиса Айка Релея официальным послом мира Альтернатива на Земле-2, включая все функции посла… Прошу считать любую, высказанную им позицию, в качестве официальной позиции нашего мира… Также, думаю, на него ляжет функция представителя Земли-2 на Альтернативе, если вы не посчитаете нужным выделить для этого кого-либо другого.

— Простите, а кто вы такая, что берёте на себя решение подобных вопросов? — холодно поинтересовалась дракона.

— Я… Скажем так — являюсь одним из членов верховного правительства планеты Альт, — Кали вежливо поклонилась. Не так, чтобы показать превосходство драконы, а ровно настолько, чтобы выказать своё уважение.

— О-о-о… Надеюсь, вам сумели оказать достойную встречу? — Анна смерила взглядом Мрака. Тот ответил тем же.

— Достойную… — Кали усмехнулась. — В каком-то смысле так и было. Надеюсь, на этом официальную часть церемонии можно считать закрытой?

* * *

Доску для спуска Маше удалось получить буквально за минуту, и она, радостная, побежала к нетерпеливо ждущему её Артёму. Запрыгнула на шею, хлопнула по чешуе:

— Поехали!

Дракон поднялся в воздух и полетел к вершине, откуда скатывалась очередная партия крылатых лыжников.

Во время полёта Маша осматривала лыжню, которую совсем недавно прокладывали люди и качала головой — драконы наспускали столько снега, что старый путь было невозможно обнаружить. У вершины она даже удивлённо присвистнула — драконы, стартовавшие несколькими группами после людей и киборгов, умудрились спустить практически весь рыхлый снег. Поверхность горы теперь представляла собой плотный наст из старого, годами слёживавшегося снега, и прогалин чистого льда.

Штурмовик нацепила доску, не слушая возражений, скатилась с бока дракона, с громким хлопком приземлившись в снег, и заскользила вниз по склону… Сноуборд действительно давал ощущение гораздо большей свободы, чем пара лыж. Ветер победно свистел в ушах. На радостях Маша развила неплохую скорость, и спохватилась только тогда, когда поняла, что с трудом контролирует поведение доски. Заложив широкую дугу поперёк склона, она попыталась погасить скорость, но тут же поняла, что имел в виду Алекс: кант доски практически не цеплялся за остатки снега и лёд, так что особо тормозить было нечем… Однако больше ничего не оставалось — и сноубордистка пошла на вторую дугу, в последний момент заметив чью-то фигуру на лыжах, неспешно спускающуюся с горы… Даже нет, упавшую на пятую точку. Траектории двух людей пересекались, и Маша на одних рефлексах качнулась в сторону, чтобы избежать столкновения, накрыв упавшего волной срезанного снега. На мгновение в лучах солнца сверкнул белым шлем. Только эта деталь одежды удержала Машу от естественного желания крепко обругать тихохода, вернее — тихоходку.