– Иногда чтобы продвинуться вперед, надо немного сдать назад, – напористо сказал Малыш. – Ты не думал об этом?

Буйвол помолчал, глядя в никуда, потом хмыкнул выразительно, признавая, что это совсем неглупая мысль.

– Ладно. Попробуем… – Он, склонив голову набок, еще какое-то время обдумывал предложение товарища. Снова одобрительно хмыкнул. Спросил себя: – И почему эта мысль не пришла мне в голову?

– Она предпочла мою, – усмехнулся Малыш, поморщился и вновь провел ладонью по губам.

– Что? Кто? – не понял Буйвол.

– Мысль. Предпочла мою голову. Твоя ей не понравилась. И я ее понимаю.

– Да ну тебя!..

Они повернули назад. Почти сразу вышли к оставленному кострищу. На знакомом месте они не остановились, напротив, ускорили шаг.

Странное дело – назад идти было много легче. Словно бы ветер подталкивал их в спину. Будто бы земля шла под уклон.

И голод унялся. И жажда затаилась.

Но всё звучали призрачные голоса. Где-то лязгала сталь, откуда-то доносились отзвуки протяжной песни. А за кривыми стволами скользили тени, сопровождая заплутавших людей. Но Малыш и Буйвол уже ни на что не обращали внимания. Оба знали, что это всего лишь морок.

Ведьмина ловушка.

Капкан.

На тропе.

– Камень! – Малыш первый заметил валун, и чуть было не бросился к нему со всех ног. – Я же говорил!

– Все! – выдохнул Буйвол и улыбнулся устало и неуверенно.

– Так что дальше?

– Холодная сторона камня выведет нас.

– Так сказала ведьма?

– Приблизительно.