– Ну так что? – напомнил о себе Малыш.

– Да… – Буйвол мотнул головой, стиснул зубы, набычился. – Самое время!..

Они перешли замерзшую реку – ее можно было бы не заметить под снегом, но кусты, растущие на берегах и сухой камыш, поломанный ветрами, ясно обозначали русло.

– Мой план прост, и я жалею, что не придумал его раньше, – сказал Буйвол, придерживая болтающийся у бедра меч. – Однажды мне пришло в голову: а ведь если я погибну, то Локайох ничего от меня не получит. Если я подставлюсь под стрелу противника, если не отобью меч врага, если сам перережу себе вены или вспорю живот – бог останется одураченным. Умереть раньше времени – единственный верный способ обмануть судьбу…

– Так чего же ты ждал?! – воскликнул Малыш, скаля зубы, но оставаясь серьезным.

– Я не собирался умирать, – не обращая внимания на друга, продолжал Буйвол. Он словно бы разговаривал с собой, в который уже раз убеждая себя в верности выбранного решения. – Но я никогда не забывал, что у меня остается последняя возможность оставить бога ни с чем… И вдруг как-то утром я подумал – а ведь есть и другие люди, кроме меня, необходимые богу. Если они умрут раньше времени, не выполнив своего предназначения, то цепь судеб разорвется…

Малыш хмыкнул:

– Ты надумал кого-то убить?

– Да.

– Меня?

Буйвол хмуро глянул на легкомысленного друга, сказал сердито:

– Это неплохая идея.

– А вдруг у тебя ничего не выйдет? Я всегда был быстрее тебя!

– Перестань! – отмахнулся Буйвол, недовольный тем, как повернулся разговор. И Малыш посерьезнел. Переспросил:

– Значит, ты надумал кого-то убить?

– Да, – повторил Буйвол с мрачной решительностью.

– И кто же этот несчастный? – спросил Малыш, догадываясь, каким будет ответ. – Кто необходим Локайоху так же, как и мы?

– Монах, – сказал Буйвол. – Суайох…

Они обменялись быстрыми взглядами. Поспешно опустили глаза. Замолчали.

В стороне показалась санная дорога, и друзья, не сговариваясь, свернули к ней. По укатанной колее двигаться легче, чем по снежной целине.