– Помочь? – громко спросил Гиз, зная, какой последует ответ.

– Не надо, – отозвалась собирательница. – Сама справлюсь. – Она отрезала рыбий хвост, бросила трущейся об ноги кошке. – Как вы отнесетесь к запеченной рыбе?

– Да мы и к сырой готовы отнестись точно так же, как твоя Усь, – сказал Огерт.

Нелти улыбнулась, и Гиз подумал, что так – спокойно, понимающе и чуть грустно – умеет улыбаться только она, его не родная сестра, его детская приятельница и тайная мальчишечья любовь.

– Послушай, Огерт, – охотник отвел взгляд в сторону, – ты когда-нибудь хотел вернуться домой?

– Нет, – холодно ответил разом помрачневший некромант.

– Ты так их и не простил?

– Я просто о них забыл. Как они сами того хотели.

– А может вернемся? Втроем. Дружной компанией. Как когда-то…

Огерт молчал угрюмо, строгал тесаком деревяшки. А Гиз продолжал:

– Пускай не сейчас. Может, на обратном пути. Наша деревня рядом. Заглянем на минуту. Просто проедем через нее. Неужели ты не хочешь увидеть родные места? Дом, знакомых, родственников?

Огерт зло глянул на Гиза, процедил сквозь зубы:

– Порой мне кажется, что я понимаю некромантов. Их злобу, их ненависть. Разве могут они быть иными, когда весь мир настроен против них? Когда другие люди сперва изгоняют их, а потом начинают охотиться? Разве можно остаться человеком, если окружающие считают, что ты хуже убийцы, хуже самого страшного зверя? Мы несем двойное проклятие…

– Успокойся… – Гиз поднялся рывком, шагнул к брату, крепко сжал его плечо, слегка встряхнул. – Успокойся. Мы с тобой. Мы вместе. Как раньше… Как всегда…

Нелти отложила нож, быстро вытерла руки об одежду, подошла к друзьям, обняла их, прижалась к ним. Она была горячая, словно печь, и от нее пахло рыбой.

– Это все дар… – Огерт обмяк. – Не слушайте меня… Чушь несу… Не обращайте внимания… Я справлюсь… Я выдержу… Я – человек…

15

15

От них отреклись родители. От них отвернулись товарищи.

Их отвергли, а потом и вовсе изгнали…