Однако я заметил одну вещь. На протяжении всей своей речи Конан ни разу не упомянул о том, что мы с ним оказались в доме Антония по воле слепого случая. И даже несколькими ложными намеками дал понять Страбонусу, что мы находимся здесь именно потому, что произошла измена.

– Речи не юноши, но человека умудренного, – ответил кофийский король, внимательно выслушав слова киммерийца. – Не ожидал, что ты столь далеко пойдешь. Я-то всегда считал тебя простым рубакой и необразованным дикарем, способным лишь размахивать мечом… Впрочем, позволь мне подумать.

Конан быстро кивнул, налил себе в кубок вина и отошел к окну. Я сидел в дальнем углу комнаты, не осмеливаясь встревать в разговор. В конце концов, киммериец всегда знает, что делает.

Рука варвара толкнула ставни, и я увидел, что самая яркая звезда на Закате подошла почти к горизонту. Белая точка уходила за тарантийские крыши, освобождая место утренним созвездиям. Вскоре на башне храма Митры пробили четвертый послеполуночный колокол.

– История настолько необычная, что я вынужден в нее поверить, – я вздрогнул от внезапно раздавшегося резкого голоса Страбонуса. – Пускай меня сожрут все демоны Сета, но я никогда не слышал ничего подобного. Варвар, ты хочешь сказать, что сейчас все страны Заката под угрозой всеобъемлющей войны? И ее провоцирует некое магическое существо, занявшее твое место? Пожалуй, тогда я могу кое в чем тебе помочь.

– Ну? – резко обернулся Конан. – Как и договорились – правду за правду?

– Придется, – скривил губы в улыбке ночной гость. – Признаюсь честно – мне более всего нужно спокойствие на Закате. Как и тебе самому. Однако я собирался добиться равновесия совсем другим способом. Пускай ты сейчас не являешься королем в полном смысле этого слова, но… Я безоружен, а у тебя меч. И вдобавок вас двое, а я один, – Страбонус покосился на меня. – Хорошо. Я расскажу, зачем Тсота-Ланти переместил меня в Тарантию.

– Не тяни, – рявкнул Конан. – Говори!

– Я хотел лично посмотреть на то, как тебя убьют, – спокойно, с расстановкой произнес король Кофа. – Я, Тсота-Ланти и верные нам люди в Аквилонии уже десять седмиц готовили заговор. Мы уже пытались убить тебя, однако план покушения не удался.

– Деревня Артен! – ошарашенно воскликнул Конан, догадавшись. – Постоялый двор «Корона Аквилонии»?

– Именно, – подтвердил кофиец. – К сожалению, вас было слишком много. Ты вырвался из западни и, как ни странно, теперь я должен благодарить богов за эту случайность. Если бы ты умер, изрыгающее зеленый огонь чудовище прошло бы дальше, через Аквилонию к Офиру. А может быть, и к моей стране.