— Когда они достойны уважения, — пожал страж плечами.

— Я твоей маме нажалуюсь, — пообещала я. Страж еще раз пожал плечами, хотя я заметила, как он встревожился. Ябедничать я, естественно, не собиралась. — Ладно, на чем мы остановились?

— Что я представлю тебя на летнем сборе, — напомнил страж. — Как Хозяйку своего леса. Помнишь, ты спрашивала, назначают ли у нас стражей и кто это делает?

— Ну… — Я напрягла память. — Припоминаю…

— Это происходит на сборах, которые мы время от времени проводим. Ты стала Хозяйкой леса как моя Госпожа, в обход обычного порядка. Теперь надо представить тебя остальным. И не спорь, пожалуйста.

— Ты хочешь сказать: потащишь меня туда вне зависимости от моего желания?

— Да, Госпожа. — Страж улыбнулся своей самой доброй улыбкой.

— Тогда я без тебя пойду, — пригрозила я. — А ты можешь отправляться на свой сбор и вообще делать, что хочешь.

— Дорогу не найдешь.

— Я? Я Хозяйка леса или не Хозяйка?

— Хозяйка, Хозяйка, — заверил страж. — Только, видишь ли, лес прекрасно понимает: тебе надо на сбор и все тропинки будут приводить именно туда.

— А зачем мне твои тропинки? — спохватилась я. — Я по королевской дороге пойду!

— Иди-иди, — поддакнул Орсег. — Пешком, ведь в тебе достаточно Силы, и лошади тебя не повезут.

— Ну и что?

— А ночевать ты будешь в чистом поле?

— Могу попроситься на ночлег в деревне, — неуверенно сказала я, подозревая подвох.

Страж улыбнулся своей самой доброй улыбкой.

— Тебя не пустят в деревни. Забыла, как весной путешествовала?

— Нет, не забыла, — огрызнулась я. В весеннем приеме было мало приятного, особенно попытка нас поджечь в одной из придорожных деревень.

— Так подумай, на что им пускать в свои дома Хозяйку леса.