Мы со стражем переглянулись и хором прошептали:

— Нет, ни в коем случая!

Мегтервез тихо рассмеялся.

— Приятно встретить такое единодушие!

И громко добавил:

— Так, значит, замок в пределах вашей миссии? Отлично, юная леди, вы меня заинтересовали. Но будет справедливо, если вы внесете половину суммы заранее.

Мы со стражем еще раз переглянулись, на этот раз ошалело, не совсем уверенные, правильно ли поняли уважаемого Мегтервеза и сможем ли подыгрывать в нужном ключе. Наконец я нервно сглотнула и громко ответила:

— Но… но у нас нет… таких денег… — И весьма убедительно покраснела.

Архитектор развел руками.

— Что ж, юная леди, сэр, ничем не могу помочь. Обращайтесь, когда будут деньги. Вам ведь немного осталось до получения ассигнований?

— Немного, — растерянно кивнула я.

— Вот и договорились. — Мегтервез просиял. — Получите ассигнования и приходите снова. Или если другим путем деньги появятся.

— Другим? — поразилась я. Мегтервез старательно подмигнул. Мне стало стыдно за недогадливость. — А, да, конечно. Всенепременно.

— Тогда позвольте откланяться, — архитектор и в самом деле церемонно поклонился мне и стражу, совершенно непохожий по повадкам на того смешного старичка, которого я знала. — Юная леди, благородный сэр.

— О, конечно-конечно… прощайте и да продлят боги… — Я опять запуталась в словах. Этнографов редко готовят для светских раутов, чаще, наоборот, для общения с крестьянами и дикарями.

— До свидания, — шепотом поправил архитектор. — И обязательно позовите на свадьбу.

— Но…

— Обязательно, — усмехнувшись, подтвердил страж.

— Ты спятил? — прошипела я, глядя в спину архитектору. — Какая, чтоб тебя, свадьба?