Понукаемый тетушкой, он оторвался от письма, положил его на стол и впился в меня глазами.

— Твой начальник пишет, ты можешь оставить должность миссионера и вернуться в столицу, чтобы приступить к анализу собранного материала. А можешь продолжить работу миссионера на постоянной основе. Что ты выберешь?

Я сглотнула.

— Ну-у… В столице я буду ближе к родителям… и вообще я не создана для жизни в деревне…

— А люди? — перебил меня страж. — Люди, которые тебя ждут? Которым ты клялась вернуться? А твой лес?

— Я могу их навещать… во время отпуска.

— Неделя в году? Когда ты нужна им постоянно?

— Не дави на меня! — взвизгнула я. — Ты хочешь, чтобы я вернулась в деревню, потому что тебе не нравится жить в городе. А обо мне ты не думаешь! Как я буду жить в этой дыре, которую ты зовешь деревней? Мне весной хватило — все, больше не надо!

Судья и Ашшас деликатно отвели взгляды, не зная, то ли уйти, чтобы не попасть под горячую руку, то ли остаться и насладиться скандалом.

— Нельзя думать все время только о себе! — возмутился страж. — Тебя люди ждут, лес ждет, а ты думаешь только о своем удобстве!

— О своем удобстве! Я жить хочу, понимаешь ли, жить! А ты требуешь, чтобы я загнивала в твоей глуши!

— Ты можешь жить где угодно! — оскорбился страж. — А я в твоей столице чахну.

Сирк тем временем взяла письмо и пробежала его глазами. Перевернула. Почитала и осторожно кашлянула.

На нее тут же устремились два наших, мягко говоря, неласковых взгляда.

— Тут написано, если ты останешься в деревне, тебе все равно придется работать над материалом, — храбро прочитала она. — И регулярно возвращаться в город для консультаций. А еще тебе продлят отпуск — ты успеешь дойти пешком.

— Где?! — одновременно вскочили мы с Орсегом.

— Да вот же!

Оказалось, на второй странице был шестой пункт (который нам зачитала Ашшас), и в нем подробно расписывались оба варианта.

Страж с надеждой поглядел на меня.

Я набрала побольше воздуха, как перед прыжком в холодную воду.