— Всё в порядке, доктор. Я вас правильно поняла. При продуманной матримониальной политике уже через два-три поколения численность Конноров, обладающих сопротивляемостью к Запрету, будет вполне достаточной, чтобы дать отпор Хранителям. Но проблема в том, что время в нашем мире идёт слишком медленно. Пока сменятся эти поколения, много воды утечёт; а до тех пор нам придётся надолго затаиться.

— Не так уж и надолго, — заметил Смирнов. — Если установить между вашим миром и Альпией постоянное жёсткое соединение порталов, течение времени у вас «подтянется» и даже будет немного «обгонять» время в нашем мире.

— Да, действительно…

— А кроме того, владея двумя мирами, вы получите простор для манёвра. Представляется сомнительным, чтобы Хранители сумели обнаружить оба ваших мира.

— Оба наших мира? — Марика не поверила своим ушам. — Вы уступаете нам Альпию.

Смирнов устало пожал плечами:

— А что нам остаётся делать? Это, кстати, вторая причина, по которой я выступал за сотрудничество с вами. И мы, и МакКои из нашего мира — люди, изнеженные благами технологической цивилизации, к тому же нас слишком мало, чтобы создать устойчивое сообщество и впоследствии подтянуть этот мир до нашего уровня. Скорее получится наоборот: последующие поколения попросту скатятся в бронзовый век.

— А вы думаете, мы сможем навязать здешнему обществу свои развитые феодальные отношения?

— Безусловно, сможете. Вы люди сильные, решительные, жёсткие… и, когда нужно, жестокие. У вас всё получится.

Марика долго молчала, обдумывая слова Смирнова. Он не мешал ей собираться с мыслями и терпеливо ждал, когда она заговорит первая.

Но Марика не спешила. По-прежнему храня молчание, она спустилась с крыльца на лужайку, медленно прошлась по траве, затем наклонилась и сорвала цветок ромашки.

— Я вручу это Флавиану, как первую часть приданого Джейн, — наконец промолвила она с улыбкой.

Смирнов улыбнулся ей в ответ.

— Только имейте в виду, что ровно половина всего — приданое Кейта, — заметил он, приняв её игру.

Марика изобразила на своём лице сомнение. Потом сказала:

— Думаю, получится. Я уверена, что Флавиан удовольствуется и половиной мира. Он не жадный, хоть и король. А нам с Кейтом хватит даже четверти.

— Для кого предназначена оставшаяся четверть?

— Для Алисы, — ответила Марика, вернулась на крыльцо и, отбросив шутливый тон, серьёзно добавила: — У меня уже есть идея. Если брат согласится, мы с Кейтом будем жить здесь. Станем основателями новой ветви рода Конноров и новой королевской династии. А в Мышковиче объявим, что Кейт увозит меня на свою родину.