Он уже всерьез подумывал повернуть назад, когда обнаружилась первая дверь.

На вид тяжелая, низкая, но очень широкая, она была сколочена из плотных брусьев. Дерево, но, видать, окаменевшее от времени. Никакого замка Митька не обнаружил, как эта дверь открывалась, было загадкой. Он посмотрел на изумруд — тот светился ровно, не пульсировал. Значит, никакой тут магии. Неинтересно.

Двери начали попадаться примерно через каждые сорок шагов. Все они были по левую руку, все однотипные — низкие, плотные, на вид совершенно непробиваемые. Сидел ли кто за ними, оставалось загадкой. Впрочем, однажды он услышал вой. Едва различимый, монотонный. Похоже, женский. Так и представилась скованная цепями старуха в истлевших тряпках, давным-давно обезумевшая, уподобившаяся животному. За что ее? Может, это поварихи, приготовившая господину князю невкусный суп? Или заартачившаяся наложница? У князя наверняка ведь имеется гарем.

Возле очередной двери изумруд предупреждающе вспыхнул. Так, уже интереснее. Митька приложил ухо. Ни звука. Нащупав железную скобу, он наудачу толкнул дверь вовнутрь. Та вдруг, недовольно скрипнув, подалась. Сперва образовалась узенькая щелочка, потом, когда Митька навалился плечом — щелочка выросла до вполне приемлемой ширины.

Он шагнул внутрь. На миг сделалось страшно — а ну как дверь за его спиной захлопнется, щелкнет незаметный запор, и он останется здесь навсегда? Или, что ничуть не лучше, до прихода разносящих еду стражников.

Дверь не захлопнулась — вместо этого кто-то молча и решительно прыгнул на него из темноты. Жаркое дыхание обожгло щеку, едкая вонь ударила в нос, а в горло впились острые ногти.

Нападающий не издавал ни звука, и от этого было особенно страшно. Что делать? Сердце бухало тяжеленным маятником, мозги затопило волной липкого, тошнотворного ужаса. Не видя врага, нельзя было и понять, как сопротивляться, да и возможно ли вообще сопротивление? Может, это зомби какой-нибудь? Или вампир, жаждущий свеженькой крови?

Впрочем, чисто интуитивно Митька сделал самое разумное — крепко сжал изумруд в кулаке. Не дай Бог потерять камушек — без него обратно не выйдешь. Ну что же делать-то? Он с трудом подавил крик. Вот только не хватало сейчас звать кого-то на помощь. Стражники прибегут, помогут… и объясняйся потом с князем в пыточной, зачем сюда полез.

Будь тут кассар, он бы живо скрутил невидимого узника. С такими-то мышцами, с таким опытом боя это, наверное, несложно. А Митька барахтался на полу, со всей силы отталкивая руками нападавшего. Очень волосатого, кстати. Едва ли не как медведь. Если судить по весу, то уж точно медведь, без вопросов. Ну чего стоило взять с собой меч! Он бы сейчас оказался куда полезнее изумруда. Совершенно некстати вспомнился вдруг анекдот про грузина, чей сын обменял подаренный отцом пистолет на швейцарские часы. «Вот придет, Гиви, в твой дом враг, зарэжет твоих детей, возьмет твою жену, и что ты ему скажешь? Полшестого?»