Прошло около часа, и вот вершина Эльруса, темневшая на фоне сереющего неба, стала розоветь, подсказывая, что встающее солнце коснулось ее своими лучами. В этот момент чуть слышно скрипнула калитка, и из дома, стоявшего чуть дальше по улице, вышел седой старик с длинной суковатой палкой в руке и двумя небольшими мешками, связанными и перекинутыми через плечо. Аккуратно закрыв калитку, мужчина направился в сторону Вотши, и тот шагнул ему навстречу с вопросом:

— Почтенный, тебя зовут дядя Барык?

Старик остановился и внимательно посмотрел на Вотшу.

— Гуляра сказала мне, что ты направляешься в Четам, не могу ли я к тебе присоединиться?

Старик перевел взгляд на лошадь, повод которой был у Вотши в руке, и спросил:

— Лошадка твоя?

— Моя, почтенный.

Старик кивнул:

— Ну, что ж, если нам по пути, пойдем вместе.

— Может быть, мы положим твою поклажу на лошадь? — спросил Вотша.

Старик снова оглядел лошадь, а затем молча кивнул. Вотша сам снял с его плеча два небольших, но увесистых мешка и перекинул их через седло лошади.

Старый Барык шагал неторопливо, твердо ставя ноги и не оглядываясь. Поначалу Вотша хотел было предложить ему сесть в седло, но какое-то внутреннее чувство удержало его. Молодой изверг следовал за стариком, чуть приотстав и не надоедая беседой, пока старик, отойдя от села километра на два, сам не спросил:

— Как тебя зовут, молодец?

Вотша поравнялся со стариком и ответил:

— Меня зовут Бамбарак, что на наречии западных медведей означает «колотушка для выбивания пыли из ковров».

— И что за дело образовалось у изверга из стаи западных медведей в Четаме? Это же очень далеко от наших гор.

— Вообще-то, дядя Барык, я иду не в Четам, а в Уругум. Хочу найти там кузнеца Вагата и попроситься к нему в ученики.

Старик удивленно посмотрел на Вотшу и покачал головой:

— Что ж у вас на Западе и кузнецов уже не осталось? Неужто нельзя было дома кузнечному ремеслу выучиться?!

— Да, наверное, можно, только мне порекомендовали именно этого кузнеца.