Ричард принюхался к воздуху, и на мгновения я подумала, что он и правда пытается уловить аромат любви.

- Пахнет не так, как ей.

Я тоже принюхалась и вынуждена была признать:

- Действительно. Она пахнет жасмином и дождем, и ночью. А сейчас этих запахов не чувствуется. - Тьма становилась… темнее. Так и должно было быть. Вокруг царили сумерки, и они были наполнены силой, но силы этой было не достаточно, не столько, сколько ее у Марми.

Я обернулась к Коломбине и ее слуге.

- Белль Морт говорила, что Арлекин - слуги Темной Матери. Она что, говорила буквально?

- Все мы несем в себе частицу изначальной тьмы, девочка. Почувствуй же силу ночи, облекшуюся в человеческую форму, и познай настоящий ужас.

Я покачала головой и сказала Ричарду:

- Это не она.

Он подошел ко мне настолько близко, насколько позволили ему остальные мужчины. Мы снова собрались изрядной толпой.

- Если бы я не был тогда с тобой во сне, при встрече с настоящей, то это показалось бы мне пугающим.

Я кивнула.

- Но мы бы почувствовали настоящую Мать, а это не она.

- Это не Мать? - спросил Ашер. Он поднялся на ноги, утирая слезы с лица.

- Нет, это не больше чем ее тень, - ответила я.

Натаниэль сделал глубокий вдох.

- Однажды в машине я ее чувствовал. Она пахла кошками и жасмином, и еще многим другим. А у этого нет запаха, оно не настоящее.

Тьма начала давить на нас призрачной рукой, но она и была всего лишь тенью. Меньшие вампиры, сгрудившиеся у дверей и колотившие в них, завопили громче. На скамейках не осталось никого, и в проходе стояли только наши охранники. Охранники и наши вампиры.

- Темная Мать пожрет вас всех, если вы не сложите оружие и не подчинитесь.

Призрак тьмы попытался нас ударить, и Дамиан издал слабый звук.