Даже обуреваемая положительными эмоциями, я не могла не нахмуриться.

- Конечно, люблю.

Жан-Клод озадаченно покачал головой.

- Я хочу сказать, ma petite, что твоя любовь к нему… - он взмахнул рукой, позволяя мне заглянуть в свое сознание - так было намного быстрей. Из-за того, что я любила Мику, Жан-Клод мог питаться энергией этой любви. Казалось, будто его силы, присущие линии Белль Морт, нашли для себя новые пути. Белль со своими вампирами думала только о похоти и любви, но никто из них никогда не был способен использовать любовь в качестве топлива, так же, как ardeur использовал похоть. Похоже на случайное открытие в математике или любой другой науке. Начинаешь с реального положения дел, а потом вдруг понимаешь, как перескочить на новый уровень реальности. Любовь… любовь была силой, и это не просто метафора.

- Любовью ее не победить. - К нам сзади подошел Ричард. Он вернулся на сцену. Я глянула на него, не уверенная в том, что хотела прикасаться к нему сейчас. Передастся ли ему наша любовь, или нет? Достаточно ли он причинил мне боли, чтобы убить мои чувства к нему? Если да, то нам от него больше нет прока. Он повредит мне, повредит этому новому виду магии.

- Тебе понадобится волк, как в прошлый раз, - сказал он.

И он был прав, но… Ричард протянул руку.

Туман сгущался вокруг нас, словно помещение вдохнуло его в себя. Ричард потянулся ко мне и схватил за руку. Его рука была теплой на ощупь. То был по прежнему Ричард, великолепный от макушки до пят, но сила не передалась ему через мою кожу. Он стоял, держа меня за руку, и это прикосновение не будило во мне никаких чувств. Раньше такого не случалось. Остальные были мне небезразличны, даже Дамиан ощущался давящей нежностью в области спины, но к Ричарду мое сердце оставалось холодным.

- Анита… - прошептал он.

Что я могла сказать?

- Ты сказал, что мы для тебя ничего не значим. Сказал, что тебе не нужен ardeur.

- Дело ведь не в нем, - возразил он.

- Нет, Ричард, именно в нем, - кивнула я. - Ты никогда не мог понять, что для меня ardeur означает не только секс. Вот что такое ardeur.

- Я чувствую его немного, и это словно у любви появился запах.

- Это и есть ardeur, Ричард, каким он теперь стал.

- А если бы я остался стоять рядом с тобой, ты бы и на меня пролила всю эту любовь? - в его устах это прозвучало вопросом.

- Не знаю.

- Мa petite, быть может, мы это позже обсудим?

Мы посмотрели на него, все еще держась за руки.

- Прости, - сказала я.