– Так ты – Гэндальф Серый Конец! – без особого даже удивления констатировал мой собеседник, – Тогда мне многое становиться ясно…

– А вот мне многое не ясно… – произнес я, подходя ближе к столу мера и усаживаясь в гостевое кресло, – Может быть, ты поделишься со мной своей информацией и выводами из нее?..

Он долго молчал, продолжая изучать меня, а потом неожиданно улыбнулся и сказал:

– Поделюсь… Только сначала один вопрос. Все твое Братство идет с тобой вместе?

– Кроме Шалая и его гвардейцев, – подтвердил я.

Он улыбнулся еще шире:

– Я тебе расскажу всю свою историю, а ты сам решишь, что с нею делать. В конце концов, мне может быть уже никогда в жизни не испытать такого… чувства свободы, какое у меня сейчас, а дал мне его, похоже,.. придворный чародей Кины…

Он помолчал, словно собираясь с мыслями и начал свой рассказ.

– Не так давно меня звали Юрга из Сотдана. Я не буду тебе рассказывать, кто мои родители и чем они занимались, достаточно тебе будет знать, что они местные жители, можно сказать, в двадцатом поколении. Когда-то наш город был весьма оживленным местом, еще бы – рядом находился заповедник Кинов, и короли были частыми гостями города. А с королем, естественно, сюда приезжало множество придворных, и всем нужны были соответствующие удобства, комфорт, обслуживание… Вот и мои родители содержали гостиницу, если и не лучшую в городе, то немногим ей уступающую. Так что детство мое прошло в прекрасных условиях, и я получил очень неплохое образование, в том числе и в области чародейства и волшебства. Вот только применить свои знания мне не удалось… Я имею в виду, что жизнь в нашем городе внезапно и круто изменилась. Лет десять тому назад, при деде нынешней королевы, в королевском заповеднике стали твориться странные вещи. Вначале оттуда исчезли все знакомые людям животные, а заповедные леса стали населяться весьма необычными и очень агрессивными тварями. Потом и сами леса стали… вырождаться, что ли… Сейчас там не встретишь ни одного привычного дерева, а то что там теперь растет и деревьями-то назвать вряд ли можно. Дальше – больше!.. В заповеднике стали исчезать люди!.. Когда пропал главный смотритель, а он, надо тебе сказать, знал заповедник, как собственную кухню, народ из вотчины Кинов побежал. Почитай за полгода все эти земли полностью опустели… В смысле – людей там не осталось. А так, население там большое, кого только не встретишь. Люди же последний раз уходили в Покинутые земли шесть лет назад, когда отец нынешней королевы решил лично посмотреть, что там твориться. Ни он, ни кто другой из его свиты так и не вернулись… Тогда еще никто не знал, что в Покинутые земли можно ходить только поодиночке. Королевский двор, естественно, перестал посещать наш город, и первыми разорились небольшие гостиницы, ресторанчики, таверны… В том числе и мои родители. Правда, они к тому времени были уже довольно пожилые, так что накопленного им хватило до конца жизни. А вот мне пришлось искать средства к существованию. И тогда я стал… покземом.