– Слушай, Первая треть сказал мне, что ты не обнаружил в этом лесу ничего живого. Кто ж тогда там завывает?..

– Кто, кто?.. Нежить… – невозмутимо пояснил Вторая треть, – Я бы сбегал, посмотрел поближе, но ты сам потребовал, чтобы я никуда от тебя не отходил!..

– И вижу, что был прав! – твердо сказал я, пресекая слабую попытку малыша выпросить себе разрешение на отлучку. Но тот не сдавался:

– Прав, прав… Вот выползет эта нежить на зеркало, а ты и не знаешь, как с ним бороться! Вот тогда посмотришь, прав ты или не прав! А я бы быстренько сбегал и все разведал!

– Ты уже и так все разведал, – подал голос Изом, – Сам же за завтраком докладывал.

– Но я же доложил, что меня не вовремя вернули! – возразил Вторая треть.

– Но ты же сказал, что все разведал! – Не сдавался Изом.

– Все, что успел! – уточнил Вторая треть, – А что не успел, то не разведал…

Вой повторился, а затем послышался треск, словно кто-то огромный ломился к нам сквозь лесные заросли. Тележка Твиста, катившаяся по опушке леса, резко взяла влево, и в нашу сторону повернулся Фродо.

– Эй, начальники, – крикнул он, хватаясь одной рукой за рукоять своего кинжала, – Вам не кажется, что некто большой и неуклюжий страстно желает с нами познакомиться?

– Нет, – спокойно ответил Изом, – Наша разведка твердо уверяет, что никакой живности в лесу нет.

– А кто ж тогда там воет и топает? – ехидно поинтересовался хоббит, бросив косой взгляд на «нашего разведчика».

– Я думаю, это просто атмосферное явление местного масштаба, – все также спокойно ответил Изом.

– Ага, – хоббит почесал затылок, – Хорошо бы точно знать его масштаб. Выше оно здешних деревьев, или как?

– Давайте, я сбегаю! – снова предложил неугомонный Вторая треть.

– Все, ребятки! – прекратил я обсуждение местного воя и топота, – Нам до границы осталось всего-ничего, так что кончайте разговоры и подтянитесь!

И разговоры смолкли.

Через несколько минут тролль наклонился к ехавшей рядом с ним Эльнорде и что-то негромко сказал ей на ухо. Та вскинулась, явно собираясь спорить, но Душегуб посмотрел на нее долгим взглядом, и девчонка, фыркнув, остановила лошадь. Она пропустила вперед шарабан Твиста и поравнялась с нами.

– Душегуб отослал меня в арьергард… – буркнула она самым недовольным тоном.

– И верно сделал! – спокойно ответил ей Изом и пришпорил свою лошадь.