Мы молча проехали мимо, и звери почти сразу же скрылись в чаще.

Именно после этой встречи я, оглянувшись, увидел на дороге довольно далеко позади две маленькие серовато-бурые фигурки, следовавшие в том же направлении, что и мы. Наклонившись к Второй трети я улыбнулся и спросил:

– Может быть имеет смысл Целому двигаться рядом с нами?..

– Это против правил!.. – Неуверенно буркнул Вторая треть.

– Я понимаю, – продолжал настаивать я,– Но правила создавались для совершенно иных ситуаций, они не могут быть универсальными. Пусть Целый поразмыслит. Ведь если на какую-то из третей будет совершено нападение, мы не сможем, не успеем ей помочь. А напасть сейчас могут и с уже пройденной части пути…

Вторая треть молчал, постукивая когтями ног по зеркалу дороги. Тогда я прибавил еще один аргумент:

– Мне бы очень хотелось, чтобы ты, Сикти, был с нами рядом… Весь… Твоя помощь может нам очень пригодится…

Вторая треть едва слышно хмыкнул и снова ничего не ответил.

Впереди, по обеим сторонам дороги, у самого края Зеркального пути показались два невысоких, метра по четыре, высохших дерева. Выбеленные ветром и дождем (если только в этом странном месте вообще шли дожди), они стояли напротив друг от друга, раскинув сухие ветки над дорогой. Подъехав ближе, я вдруг почувствовал этих деревьях какую-то несуразность и почти сразу же понял в чем дело. Вокруг было совершенно тихо, ни малейшего ветерка, и тем не менее белые корявые ветки, нависшие над дорогой, явственно подрагивали. Подъехав еще ближе я и вовсе оторопел. Оба мертвых ствола имели по довольно большому дуплу, снизу которых дерево было темным, словно мокрым. И над этими странно вытянутыми книзу дуплами в белом мертвом дереве сияло по три довольно больших и вполне живых… глаза. Глаза моргали по очереди, так что два из них были постоянно открытыми, и внимательно следили за нашим передвижением.

Когда мы проезжали мимо, сначала у одного, а потом и у второго дерева из дупла оранжевым беличьим хвостом выскочил… здоровенный язык… и облизал низ этой… пасти, сделав подмоченную древесину еще мокрее.

Но и мимо этих жутких деревьев мы проехали без всякого ущерба, если не считать очередного нервного потрясения. А вот на Тринт-тата, облизывающиеся стволы оказали, видимо, весьма удручающее впечатление. Поравнявшись с ними Первая и Третья трети мгновенно прибавили скорость и через несколько секунд догнали Эльнорду и Изома.

Дальше мы двигались компактной группой. Сикти шел Второй третью рядом с моей лошадью, а Первой и Третьей замыкал нашу колонну. Похоже, он нашел компромисс между старыми правилами и новыми обстоятельствами.