Наконец справа впереди показался Каменный истукан, о котором мне говорил мер Юрга. Эта светлая, состоявшая, похоже, из песчаника, скала, действительно имела вершину, похожую, на человеческую голову. Истукан был не слишком высок, зато в ширину достигал двух десятков метров.

Мы проехали мимо и сразу же за его корявым, покрытым лишайниками боком увидели… зарево. Над ставшим гораздо ниже и значительно поредевшим лесом узкой вертикальной полосой сияло немного тускловатое… северное сияние. Его короткое переливающееся полотнище трепетало разноцветными выцветшими полосами над самым горизонтом.

Я остановил лошадь и долго смотрел на эти незатухающие всполохи. Зарево становилось то чуть слабее, то чуть ярче, но полыхало оно постоянно.

«Финишная прямая…» – почему-то подумалось мне. Я молча повернул коня в сторону зарева и съехал с Зеркального пути.

Копыта моего коня утонули в высоком мху, деревья, стоявшие довольно редко, совершенно не мешали нашему движению, даже бушевавший вокруг магический фон словно бы притих. Во всяком случае, я явно ощутил, как дикая магия, вольно метавшаяся до этого момента вдоль Зеркального пути, неожиданно прижалась к земле и заскулила, как будто ее напугали чем-то еще более страшным, чем она сама.

Мы не проехали и двухсот метров, как Вторая треть тихонько шепнул:

– Здесь кто-то живет… Кто-то живой…

– Клыкастый?.. Когтистый?.. – негромко буркнул тролль.

– Н-н-не знаю… – еще тише прошептал Вторая треть, – Он рядом…

Мы с Душегубом внимательно оглядывали окрестности, но пока ничего живого не замечали. Не помогало даже мое Истинное Зрение. Позади нас чуть поскрипывала повозка Твиста, слышалось позвякивание уздечек лошадей Эльнорды и Изома. И в этот момент я заметил мгновенный промельк каких-то темных маленьких теней буквально в нескольких метрах он копыт моей лошади. Я глянул на тролля и понял, что тот ничего не заметил. Прикрыв глаза, я постарался успокоить себя, и прикинуть, что можно предпринять. И тут в моей голове возникло почти забытое заклинание, которое я никогда не использовал. Я даже не предполагал, в какой ситуации оно может пригодиться. Мои губы сами начали медленно наговаривать это коротенькое заклинание, ускоряющее мое личное время.

Когда я открыл глаза, мне показалось, что наше движение сильно замедлилось. Мне на глаза попалась нога Душегубовой лошади. Она сгибалась в колене и поднималась вверх с непостижимой медлительностью. Потом копыто, описав неторопливый полукруг в высшей точке подъема, медленно пошло вниз, буквально завораживая меня. Я оторвал взгляд от этого копыта и быстро огляделся.