Я сошел наконец на каменный пол и направился вправо, между двумя небольшими установками, похожими на странной конструкции перегонные кубы, затем повернул к центру лаборатории, остановился около одного из столов и долго наблюдал за странной, мутно-голубой тяжелой жидкостью, булькавшей в огромной колбе, установленной на металлической треноге. Вместо огня под треногой металось какое-то крошечное оранжево светящееся существо размытых очертаний, а по толстой витой стеклянной трубке, выползавшей из округлого бока колбы, тянулась странная субстанция, напоминавшая тяжелый, липкий туман, подкрашенный густым ультрамарином.

«Синий Дым… – пришло мне в голову, – наверное это – именно он!»

Конец трубки был опущен в темный стеклянный сосуд с узким горлом, вмещавший, должно быть, литров сто жидкости, а сколько в нем укладывалось этого самого «дыма» я не мог бы определить даже приблизительно. Я протянул руку к горлу бутылищи, собираясь покачать ее, и тут же услышал раздраженный голос призрака:

«Не надо трогать емкость!..»

Моя рука замерла на пол пути, и я поинтересовался:

– Почему?.. Ты боишься, что я разобью ее?..

«Ее нельзя разбить! – Раздражаясь по неизвестной причине ответила Блуждающая Ипостась, – А вот отравиться ты вполне сможешь!»

– И что, доспехи меня не защитят?! – Удивился я.

«Увы – нет! – Коротко бросил призрак, а потом, словно бы нехотя добавил, – магия, пропитавшая кровавые доспехи родственна магии Синего Дыма, они взаимно проникающие, и потому… Ну да ты понимаешь!..»

– Значит, именно здесь приготовляется это… снадобье?.. – задумчиво проговорил я, – И именно ты – этот замечательный… химик!..

«Кто? – Переспросил призрак, – Как ты меня назвал?!»

– Химик, – с едва заметной насмешкой повторил я, – человек, занимающийся… ну… созданием новых, неизвестных ранее веществ… Или это был вар Эком?..

«Вар Эком?.. – Задумчиво переспросил призрак, – Вар Эком… Ты знаешь, когда ты назвал вар Экома моим другом, я задумался… Но все-таки, мы не были друзьями, скорее – сообщниками. Ты же видел вар Экома… Правда к своему последнему часу он сильно исхудал, но вот в росте, поверь мне он потерял совсем немного. Большинство из тех, кто был с ним знаком, считали его… гномом – такой же маленький, коренастый, широкоплечий и… угрюмый. Его судьба была сродни моей, поэтому, когда я поделился с ним идеей создания медленной отравы для эльфов, он с радостью за нее ухватился. Ну а маг он был редкий! Основные магические разработки вар Эком провел в своей Столетней Башне, а вот изготавливать Синий Дым мы начали здесь».