Я каким-то чудом не сломал себе шею, я даже не потерял сознания и увидел, как расплетается опутавшая меня плеть, как ее светящаяся петля, словно бы пройдя сквозь мои доспехи и самое тело, вновь взметнулась над головой белокурой фурии, извернулась стремительной восьмеркой и снова обрушилась на меня.

В последний момент я успел усилием воли сжать свой магический кокон, и рубиновый жгут, злобно зашипев, соскользнул в сторону, мимо моей, протянутой по земле руки. Но при этом магический кокон, окружавший меня, вдруг немощно раздулся, стал почти прозрачным.

Я не услышал щелчка тетивы, но мне было ясно видно, как короткая черная молния ударила из чердачного окошка точно в голову даны Хольны и… с противным визгом ушла в сторону, отброшенная окружавшей женщину дымкой.

Дана Хольна снова расхохоталась, запрокинув лицо к уже потемневшему небу, к проблеснувшим на нем звездам, и в этом хохоте слышалась бесконечная уверенность в своих силах, в своей необоримой мощи! И длинный рубиновый жгут магической плети выписывал завораживающие узоры над ее головой.

– Что у нее в руках?.. – Прохрипел я, обращаясь неизвестно к кому, и неожиданно получил ответ:

«Это магический жезл… Мой магический жезл, подаренный мне вар Фритором… Я не знаю, как она смогла его найти!» – В бестелесом голосе призрака звучало отчаяние!

– Ах так! – В хриплой ярости воскликнул я и вскочил на ноги, – тогда попробуем сразиться на равных!!

Одним движением я сдвинул пластину на левом предплечье доспехов, и в моей руке оказался жезл вар Экома! Он словно ожидал, чтобы его взяли в руки, и сквозь зачарованную сталь перчатки я ощутил мгновенно пробуждающуюся мощь. Мы сразу же поняли, почувствовали друг друга – человек и одушевленный магией кусочек дерева.

Изумруд довольно сверкнул и из его середины вытянулась к небесам тонкая, ясно видимая зеленая игла. Нет, она не изгибалась, подобно чудовищной плети, она была пряма и тонка, словно невероятно длинный клинок чудесной рапиры.

Бледное лицо, обрамленное чудесными белокурыми волосами опустилось от звезд к земле, и смех замер на изящно изогнутых, чуть припухлых губах. В следующее мгновение по лицу даны Хольны скользнуло изумление, немедленно уступив место ярости.

– Ты!!! – прошипела она, сверля взглядом личину моего забрала, – ты пытаешься противостоять мне?!! За это!..

И она снова плавно взмахнула рукой.

Рубиновая плеть, свиснув в воздухе роняющим искры кончиком, рванулась в мою сторону словно разъяренная змея, но узкий, светящийся зеленью клинок встретил ее в полете и четырежды коротко перечеркнул извивающееся рубиновое свечение. Одно мгновение казалось, что ничего не произошло, и вдруг длинный рубиновый жгут распался на пять коротких кусков, бессильно потянувшихся к земле и теряющих в этом последнем полете свое яростное свечение.