Кавалькада сияющей даны Хольны показалась в конце усадебной аллеи чуть раньше, чем мне хотелось, но задержать ее еще на пару-тройку десятков минут у меня не было никакой возможности. Так что, когда стоявший у ворот вольный кхмет Скрыга подал условный знак, я только вздохнул. Неподвижно застывший рядом со мной Хват по-своему истолковал мой вздох. Бросив в мою сторону настороженный взгляд, он легонько ткнул острием болта, лежащего на ложе арбалета, между лопаток вольного кхмета Отрата и негромко произнес:

– Ну, дорогуша, тебе пора встречать свою госпожу! И не вздумай огорчить моего господина, а то получишь стрелу точно в это место и будешь долго-долго мучиться, прежде чем подохнешь…

Отрат двинулся к выходу из дома, а Хват бесшумно растворился в сгущавшихся сумерках дома – его место по диспозиции было на втором этаже.

Я продолжал наблюдать за происходящим в окошко, выходившее во двор. Вот гвардеец даны Хольны вышел из дома и медленным, неуверенным шагом двинулся к воротам, которые открывал Скрыга со своим товарищем. Ох, не понравился мне его шаг – так шагают обреченные, потерявшие интерес к жизни люди, но менять что-либо в моем плане было уже поздно.

Однако, мне повезло. Первыми подъехали пятеро гвардейцев, среди которых я узнал и тех двоих, что уже были в усадьбе. Один из них наклонился к подошедшему кхмету Отрату и что-то спросил, тот кивнул и вдруг улыбнулся. Вся пятерка гуртом въехала во двор и спешилась. Двое гвардейцев подхватили лошадей под уздцы и повели их в сторону конюшни. Я с облегчением вздохнул – пока что они сами облегчали нам задачу.

В этот момент во дворе появилась новая пятерка, и один из приехавших гвардейцев сразу привлек мое внимание. Он был очень высокого роста и, в отличие от своих товарищей носил не кожаные доспехи, а стальной полупанцирь, прикрывавший верхнюю часть тела. Едва спешившись, этот гвардеец принялся отдавать распоряжения:

– Ты, и ты – отведите лошадей на конюшню!

«Значит во дворе их останется всего девятнадцать!» – Довольно подумал я.

– Четверо к воротам, сменить этих двух олухов! – Продолжал распоряжаться гвардеец, – а вы, – он повернулся к Скрыге и второму стражнику, – марш в дом, на кухню. Будете прислуживать за ужином! Ужин, надеюсь, готов?..

Вопрос был адресован кхмету Отрату, и тот, кивнув, пробормотал:

– Готов… ужин, господин сотник…

– А ты, видать, уже поужинал! – Усмехнулся сотник, – и, похоже, съел что-то несвежее. Смотри, если госпоже не понравится еда, ползать тебе тараканом по стене!

Все, стоявшие во дворе гвардейцы дружно расхохотались шутке начальства, но мне эта шуточка не понравилась… Насторожила она меня, из слов сотника выходило, что в окружении даны Хольны был маг! И Отрату шутка, похоже, пришлась не по вкусу – его физиономия еще больше помрачнела.