Дана Хольна невольно бросила взгляд на своего сотника, и тот мгновенно его «понял». Взметнув над головой выхваченный из ножен клинок, он неожиданно тонким голосом взвизгнул:

– Медведи! Вашу госпожу оскорбили!! За нами месть!!!

Сотник рванулся в мою сторону, но высоко над моей головой сухо щелкнула арбалетная тетива, и короткий черный болт вонзился прямо в середину его лба. Черная струйка сбежала ему на переносицу, сделав его удивленное лицо странно, гротескно перекошенным. Меч с глухим бряканьем вывалился из разжавшихся пальцев сотника, а сам он упал навзничь в пыль перед ногами своей госпожи.

И снова весь двор замер.

Я сделал шаг вперед и, остановившись на верхней ступени крыльца, презрительно бросил:

– Неужели, дорогая, ты думаешь, что узнав о твоих… приготовлениях, я не принял соответствующих мер. В моем распоряжении достаточно черных извергов, чтобы сделать из всей твоей гвардии… Не из этой пары десятков, а из всей твоей гвардии, – с нажимом уточнил я, – мертвое мясо!!

Затем, оглядев застывших гвардейцев, я рявкнул в полный голос:

– Оружие на землю!! Малейшее неверное движение, и каждый из вас получит вот такое же украшение!!

Я ткнул пальцем в направлении лежащей фигуры сотника.

Гвардейцы неуверенно, осторожно потянулись к оружию, но в этот момент снова заговорила дана Хольна. И теперь ее голос звучал совсем по-другому – двор услышал низкий, хриплый рык:

– Я не знаю, кто ты такой, но даже если ты, как утверждает Пард, и в самом деле сияющий дан Тон, тебе это не поможет!! Я разберусь с тобой и без помощи моих гвардейцев, а твои черные изверги пусть попробуют достать меня!!

Она плавно повела правой рукой, и короткая шелковая муфта соскользнула на землю. Тут я наконец разглядел, что было зажато в этой тонкой, изящной руке. Длинные белые пальцы крепко сжимали короткий, толстый стержень, напоминающий городошную чурку. Выточенный из какого-то темного дерева, он был обвит тонким, причудливым золотым узором. Свободный конец стержня был похож на розетку перстня, в которой сиял удивительно крупный и красивый рубин.

Последовал новый взмах руки, и тонкая фигура даны Хольны окуталась призрачной дымкой, чуть мерцающей красноватыми всполохами. Белокурая красавица расхохоталась и ласково провела ладонью левой руки по стержню. В следующее мгновение рубин, украшавший его, вспыхнул мрачным багровым светом, и из него начала вытягиваться узкая струя темного вишневого пламени. Спустя десяток секунд, она превратилась в длинный, причудливо изгибающийся жгут, напоминающий… плеть!

Дана Хольна взмахнула рукой, и светящаяся вишневым светом плеть свистнула над ее головой, завиваясь в послушную восьмерку. Последовал еще один взмах – мои доспехи обвила рубиновая спираль, а затем всесокрушающая сила сдернула меня с крыльца и швырнула в истоптанную пыль двора.