Целую минуту он боролся со своей слабостью, и наконец я услышал его короткий ответ:

– Лучше умереть!..

В этот момент я увидел, как со стороны долины Человеческого Плача поднимается десятка три странных существ. Ростом они были поменьше гномов, одеты в темные, длинные, странно топорщащиеся куртки и такие же темные, короткие штаны, с широченными, «трубой», штанинами. Большие головы со щекастыми, большеротыми лицами украшали надвинутые на глаза разноцветные колпаки, а их здоровенные мускулистые руки, свисавшие чуть ли не до колен, сжимали огромные, в рост самих существ, узловатые дубины и небольшие круглые, обтянутые кожей щиты. Шагали они по трое в ряд, почти что «в ногу», и выглядели как некое регулярное, обученное войсковое подразделение.

Пока я с удивлением рассматривал этот странный отряд, малорослые мускулистые бойцы приблизились, и средний из первой тройки скомандовал:

– И-и-и… Стой!

Колонна замерла, а командир взглянул на меня исподлобья, вернее, из-под своего колпака, и с легкой гнусавинкой в голосе поинтересовался:

– Ты, что ли, этот… ну… дан Тон?!

– Он, он, – прошепелявил успевший подняться с земли Фрик.

Командир бросил на шута косой взгляд, хмыкнул себе под нос и снова повернулся ко мне:

– Прибыли к тебе на подмогу… А то, говорят, что ты без нас не справишься!..

– Кто говорит?.. – Снова встрял в разговор шут.

Опять последовал косой взгляд и ответ, направленный к моей персоне:

– Кто послал, те и говорят!..

Еще один косой взгляд в сторону шута, видимо для того, чтобы прекратить ненужные расспросы, и новый гнусавый вопрос:

– Ну, где твои чисти?!!

Я даже не сразу понял, что словом «чисти» этот гнусавый тип назвал людей… отряд Тротта.

– Будут к вечеру… – снова прошепелявил Фрик, и я невольно улыбнулся – очень интересный разговор получался у шепелявого с гнусавым. Однако, командиру отряда моя улыбка не понравилась, странно оскалившись, он внезапно сорвался на визг:

– Слушай, дан, этот мозгляк всегда говорит вместо тебя?!! Ты сам что, просто неразговорчивый или с дефектом речи?!!

«Кто бы про дефекты говорил!» – Чуть было не сорвалось с моего языка, но я вовремя сообразил, что не гоже вступать в полемику с собственными союзниками. Впрочем ответить достойно мне снова не дали, позади меня раздался зычный голос гнома:

– Гляньте-ка, кто к нам пожаловал!! Целых тридцать с гаком гоблинов!! Ну теперь держись дан Тротт и его солдатики!!