Ранек накрыл ладонью женское плечико и стал его массировать:

— Устала? Может, приляжешь отдохнешь? Я тебя сменю. — Но герцогиня резко отрицательно качнула головой, и Ранек перенес поглаживания на спину, одновременно отвечая Уракбаю: — Таких тоннелей вокруг Поднебесного сада пятнадцать, и все они тройными нитями выводят во внутренне долины. О том, что их строили рабы, — ничего не известно, потому как они тут были всегда. Может, у Садовников и есть какие-то сведения о постройке, но разглашению явно не подлежат. Мало того, любого, кто хочет тщательно осмотреть эти тоннели, сразу заворачивают обратно и долгое время могут не пускать. Это при том, что пошлину за въезд все равно возьмут немалую. Кстати, именно после сбора пошлины разных нарушителей тоже частенько поворачивают.

Молодой ордынец опасливо скосил глаза на свою недавнюю рабовладелицу:

— Мы вроде не нарушаем, да и не бедные, на любую пошлину хватит.

И только после пойманного в ответ полного ярости взгляда запоздало осознал, что герцогиня нервничает совсем по другой причине: в повозке может находиться нечто запрещенное к ввозу в Поднебесный сад. Прошло еще пять минут напряженного молчания, пока не пришла новая догадка: в повозке имелись флоры, сильнейшее взрывчатое вещество. Если эти невзрачные на вид шарики сложить вместе да задействовать одновременно, то… мало не покажется. При определенном умении можно и тоннель завалить. А то и три сразу. А то и что-нибудь иное, кроме тоннелей, что Садовниками может посчитаться еще худшим святотатством.

Как бы там ни было, но, когда стал приближаться выход из тоннеля, Ранеку удалось немного развеселить и растормошить сидящих с вожжами попутчиков. Он с упоением рассказывал о самих садах, о волшебных плодах и о казусах во время продажи этих плодов по всему миру. Создавалось впечатление, что мэтр если не собственноручно выращивал магическое лакомство, то уж точно продавал. Причем не один год. Но вполне могло быть, что он просто коллекционировал веселые и занимательные истории. Поэтому, когда выехали в большую долину, Уракбай смеялся во весь голос, а за компанию и мнимый инвалид изредка похихикивал.

Они подъехали к весьма диковинному для новичка сооружению. Здесь тоже стражники грубыми окриками регулировали движение, направляя идущие след в след повозки и кареты в один из металлических желобов. Над самими желобами нависали две толстенные и широкие полосы металла, создавая видимость тоннеля. Но прежде чем повозке въехать в желоб, ее остановили, сидящий на возвышении человек равнодушно посмотрел перед собой и проговорил: