Макс посмотрел на стоящего у края арены Роукиса с горящими царапинами на лице, из которых сочилась кровь. Сова кружилась над ним, готовая броситься на него в любой момент.

– Нет, – ответил Макс, – это неправильный путь. Ты знаешь это. Вами движет алчность.

– Это не так, – спокойно возразил Пьютер. – Я знаю о твоем предназначении, кузен. Во имя веры я должен был сам собрать все артефакты, но теперь я понимаю истинную судьбу Карадура и вижу, что нам нужно действовать заодно.

Он намеревался сказать что-то еще, но Верховная Жрица с диким ревом бросилась вперед, на Макса, вращая над головой тем, что она называла Хвостом, и держа в другой руке Зуб.

Она метнула костяной кинжал прямо в Серебряное Сердце Макса. Золотое и серебряное пламя заполыхало перед его глазами, и он выронил оружие. Макс упал на колени, в голове завибрировал оглушительный металлический крик. Огонь, казалось, сконцентрировался в сердце, но нож не причинил вреда. Наоборот, Жрица не имела представления, что она наделала.

Макс почувствовал, как неведомая сила подняла его на ноги. Бариши мощно циркулировала по телу. Он прыгнул и схватил Жрицу за руку, краем глаза заметив, что Дженни зеленой молнией метнулась к нему, подобрав Жезл и меч.

– Открой лицо! – приказал Макс и попытался заставить вырывающуюся пленницу снять маску. Та, резко взмахнув Хвостом, зажатым в свободной руке, хлестнула его по глазам. Макс на мгновение ослеп. Пальцы его соскользнули с металла маски и схватили другую руку Жрицы. Крепко обхватив ее тело, Макс вырвал Хвост из сжатого кулака, но тут женщина вывернулась и отскочила в сторону, шипя, как разьяренная кошка. Макс встряхнул головой, разгоняя туман в глазах. Пьютер использовал эту передышку, чтобы снова послать вперед литейщиков. Дженни скользнула к Максу, прижав к его груди Зуб, Хвост и Лапу.

– Символ, Макс. Знак. Рисуй его сейчас.

Все вокруг обратилось в хаос – вразнобой кричащая толпа, чьи-то сдавленные стоны, надвигающиеся литейщики. Макс мысленно нарисовал знак и почувствовал мощный поток бариши в ладонях, глазах, сердце. Литейщики отступили, их глаза наполнились ужасом. Женщины вокруг издали странный протяжный звук, и эхо отразило его. Кловис Пьютер попятился, лицо его выражало страх и ярость одновременно. Жрица куда-то исчезла.

Макс наклонил голову и посмотрел на артефакты. Как он и ожидал, они слились в единое целое. Хвост, обвившись вокруг, связал вместе Лапу и Зуб, обьединившиеся в необычное двустороннее оружие, испускающее нестерпимый жар. Макс вынужден был положить его на пол у своих ног. Как и в случае с Совой, у артефакта заклубилась смутная тень. Вот она стала четче. Было очевидно, что это – нечто более свирепое, мощное и сильное. Красный дым, исходящий от артефакта, поднимаясь вверх, укутал Макса. Он почувствовал, как дым проникает в нос и легкие, пытается войти в тело через поры кожи.