– Не заставляй нас сражаться с тобой, – сказала Роза. С серебряным свистом ее меч вышел из ножен.

– Тогда сдавайся, – пожал плечами Коффин.

– Не могу, – вызывающе ответила она. Внезапно Кловис Пьютер, оттолкнув Розу, подскочил к

Максу и, сдернув с его головы шлем, кинулся бежать по мосткам над Водохранилищем. Зеленокоожая женщина, стоявшая рядом с Розой крикнула:

– Джек, шлем!

Ее спутник бросился вдогонку за Пьютером и настиг его на мостках. В тот же миг Ополченцы атаковали Силь-вер-Скина и его компанию.

Коффин стоял, впившись пальцами в перила. Он был в состоянии шока, вне себя от горя и отчаяния. Всю схватку он видел словно в тумане, ему казалось, что он отравлен, что умирает. Почему, Роза? Почему? Сейчас Корнели-ус видел ее, ее каштановые с красноватым отливом волосы развевались, когда она умело отражала удары Ополченцев. В этот миг Коффин любил ее сильнее, чем когда-либо. И он хотел увидеть ее смерть.

Капитан отвернулся; звон стали, выкрики, рычание и тяжелое дыхание сражавшихся исчезли для него. Он невидящими глазами смотрел, как две смутно различимые фигуры боролись на мостках где-то над центром подземного озера. Какие-то тени мелькали в воде тут и там. Показалось? Нет. Темные, извивающиеся тени.

Коффин пришел в себя и, крепче ухватившись за перила, уставился вниз. Великий Алмаз, что же это там? Тут Кловису Пьютеру удалось оттолкнуть своего зеленокожего противника на перила мостков. Тот, сильно ударившись, перегнулся через них спиной.

– Ты покойник, Джек Эш! – ликующе воскликнул Пьютер.

Тот, кого назвали Джеком Эшем, уже почти падая назад, отчаянным движением отнял шлем и окончательно потерял равновесие. Он летел вниз, в воду. Казалось, падение происходит необычайно медленно, словно время приостановило свой ход. Руки и ноги странного жителя Шрил-таси двигались, как в странном танце. Вдруг ход времени вернулся к привычной скорости, и Джек с громким всплеском вошел в воду.

Пьютер перегнулся через перила, изрыгая проклятия. Затем он повернулся к Коффину:

– Прикажите своим людям достать артефакт! Он жизненно важен!

Прежде чем Капитан успел вымолвить хоть слово, раздался крик и зеленокожая женщина, не раздумывая, рванулась вперед, пробиваясь сквозь ряды Ополченцев. Ее было невозможно остановить в этом неукротимом желании спасти своего соплеменника. Великий Алмаз! Как отважны эти необычные подземные люди! В то время как два Ополченца тщетно пытались схватить женщину, Коффину пришла в голову мысль, что, когда наступит подходящий момент, нужно будет собрать армию из обитателей Шрилтаси.